Cư dân Coober Pedy hiện phải lái xe hơn 500 km đến thành phố Port Augusta khi muốn gửi số tiền lớn vào ngân hàng. (ABC News: Patrick Martin)

NAM ÚC – Cư dân địa phương ở thị trấn Coober Pedy phải mua két sắt và lo sợ bị cướp khi lái xe đường dài để gửi những khoản tiền lớn, sau khi ngân hàng duy nhất của thị trấn đóng cửa.

Tình huống này xảy ra khi cộng đồng ở các vùng quê khác ở tiểu bang Nam Úc - và trên toàn quốc - chờ xem liệu họ có tiếp tục mở cửa ngân hàng của mình hay không, trước cuộc điều tra của Thượng viện về việc các ngân hàng đóng cửa chi nhánh ở vùng quê.

Chi nhánh Westpac ở thị trấn Coober Pedy đã đóng cửa vào thứ Sáu, ngày 17/2.

Thị trấn Far North là thủ phủ khai thác opal, với những khoản tiền lớn thường chi trả bằng tiền mặt.

Hiện nay, một ngày chỉ gởi được 7.000 đô-la tiền mặt tại bưu điện địa phương, và rút ra được 2.000 đô-la.

David Kelly, giám đốc điều hành của Hội đồng District Coober Pedy, nói rằng điều đó là chưa đủ.

Ông Kelly nói “Họ không thể gửi nhiều hơn số tiền được quy định… Tôi biết các doanh nghiệp đã phải mua két sắt”.

Chi nhánh ngân hàng Westpac ở thị trấn Coober Pedy(Ảnh: Google)

Ông cho biết mọi người giờ đây sẽ phải đi đến thành phố Port Augusta - cách đó hơn 500 km và năm giờ lái xe - để gửi những khoản tiền mặt lớn hơn.

Ông nói “Nhưng họ cảm thấy khá lo lắng về việc có thể bị cướp trên đường, đặc biệt là khi mọi người nhận ra đó là điều sẽ phải xảy ra.”

Tuần giữa tháng Hai, Westpac tuyên bố sẽ tạm dừng việc đóng cửa tám chi nhánh ở vùng quê, trong khi chờ kết quả điều tra của Thượng viện.

Ngân Hàng Commonwealth cũng đã tạm dừng việc đóng cửa chi nhánh vùng quê trong khi cuộc điều tra diễn ra.

Ông Kelly cho biết ông đã hy vọng trong vô vọng rằng ngân hàng ở thị trấn Coober Pedy sẽ được thêm vào danh tạm dừng đóng cửa chi nhánh của Westpac.

Ông Kelly nói “Tôi nghĩ quyết định đóng cửa của họ đã được đưa ra cách đây một thời gian, mặc dù đã có rất nhiều cuộc vận động hành lang đối với ngân hàng và các thành viên nghị viện”

Chi nhánh BankSA ở thị trấn Kingston — thuộc sở hữu của Westpac — là một trong tám chi nhánh vùng quê của Westpac hiện đang còn mở cửa.

Hội đồng District Kingston đang chuẩn bị một bản đệ trình cho cuộc điều tra của Thượng viện về việc đóng cửa chi nhánh ở miền quê, với hy vọng rằng BankSA sẽ đảo ngược vĩnh viễn quyết định đóng cửa chi nhánh ở địa phương này.

Nat Traeger, Giám đốc điều hành, cho biết hội đồng đã được thông báo vào ngày 6 tháng Hai rằng chi nhánh BankSA ở địa phương này sẽ đóng cửa vào tháng Năm năm nay.

Bà Traeger nói: "Chúng tôi không hề nhận được thông báo trước nào và cũng không nhận được cuộc điện thoại hỏi thăm nào từ bất kỳ đại diện nào của BankSA. Thông tin được gửi qua địa chỉ thư điện tử dùng chung của chúng tôi".

"Thực ra, thư điện tử ghi tựa đề là “Thân mến gởi Ông Bean'. Tôi không biết Ông Bean là ông nào nhưng không phải tôi."

Nat Traeger, Giám đốc điều hành của Hội đồng District Kingston. (ABC South East SA: Isadora Bogle)

Bà Traeger cho biết sau đó bà đã được ngân hàng BankSA gọi điện thoại thông báo về việc đình chỉ việc đóng cửa chi nhánh.

Bà Traeger nói “Đây thực sự là lần đầu tiên chúng tôi được nghe trực tiếp từ một đại diện của BankSA về vấn đề này,”

"Nó cho tôi thêm một chút thời gian để chờ đợi và thu thập một số thông tin từ cộng đồng để thông báo về bản đệ trình điều tra của Thượng viện mà chúng tôi đang chuẩn bị."

Bà Traeger cho biết việc đóng cửa sẽ có những tác động lớn.

Chi nhánh ngân hàng BankSA ở thị trấn Kingston, tiểu bang Nam Úc. (Ảnh:  Hội đồng District Kingston)

Bà Traeger nói: “Chúng tôi được thông báo rằng có khoảng 1.200 khách hàng địa phương sử dụng chi nhánh đó. Đây là một tỷ lệ khá lớn đối với người đóng thuế và dân số của chúng tôi”.

"Cộng đồng chúng tôi cũng có nhiều người cao tuổi. Vì vậy, họ không hiểu biết về công nghệ như một số người trong chúng tôi. Vì vậy, họ chắc chắn dựa vào chi nhánh ngân hàng ở đây."

"Ngoài ra, chúng tôi không có ngân hàng nào nắm giữ nhiều tiền mặt ngoài ngân hàng BankSA. Vì vậy, đối với những doanh nghiệp cần tiền mặt và tiền lẻ, đó cũng sẽ là một vấn đề."

Hội đồng District Kingston sẽ đệ trình lên cuộc điều tra của Thượng viện về việc đóng cửa chi nhánh ở vùng quê.(ABC South East SA: Bec Whetham)

Hội đồng sẽ tổ chức một cuộc họp cộng đồng vào ngày 15 tháng Ba để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt cho việc đệ trình của họ.

Trong thời gian tạm thời, bà Traeger đã kêu gọi người dân địa phương gắn bó với ngân hàng BankSA.

Bà Traeger nói: “Bởi vì đó sẽ là kết quả tốt nhất cho cả cộng đồng, hãy kiên trì sử dụng dịch vụ của họ với hy vọng rằng chi nhánh này không đóng cửa… hơn bao giờ hết, chi nhánh này cần sự hỗ trợ của cộng đồng để duy trì hoạt động của họ”.

Ngân hàng Westpac, cũng điều hành ngân hàng BankSA, cho biết họ mong muốn được hợp tác với cuộc điều tra về các dịch vụ ngân hàng ở vùng quê.

Phát ngôn viên của Westpac cho biết: “Westpac sẽ hoãn việc đóng cửa 8 chi nhánh ở vùn quê đã được thông báo trong tháng Hai năm 2023.”

"Sẽ không có thêm quyết định nào về việc đóng cửa chi nhánh ở vùng quê trong khi chúng tôi tham gia vào cuộc điều tra."

Họ cũng cho biết họ sẽ tiếp tục một chương trình gộp hai chi nhánh và nhóm dịch vụ khách hàng lại với nhau vào chung một địa điểm.

Ngân hàng BankSA đã đề nghị khách hàng sử dụng Bưu điện Úc (Australia Post) gần đó để thay thế dịch vụ của họ. (ABC South East SA: Bec Whetham)

Thành viên Liên bang của khu bầu cử Barker, ở phía đông nam tiểu bang Nam Úc, Tony Pasin, muốn nhiều hơn là việc tạm dừng việc đóng cửa chi nhánh ngân hàng.

Ông muốn đảo ngược tình trạng đóng cửa chi nhánh ngân hàng ở vùng quê kéo dài trong 5 năm trên toàn quốc.

Ông nói “Người dân ở các thành phố không hiểu được sự thể… chúng tôi đang làm sáng tỏ vấn đề này và thành thật mà nói, tôi nghĩ những gì chúng tôi đã làm thực sự khiến các giám đốc ngân hàng bối rối và phải suy nghĩ khác,”

“Tôi nghĩ rằng điều đúng đắn là các ngân hàng phải nhận ra rằng có nghĩa vụ, thực sự là nghĩa vụ dịch vụ phổ quát, để làm điều đúng đắn cho người dân sống ở vùng nông thôn Úc.”

Robert Simms, Nghị viên lập phát thuộc Đảng Xanh tiểu bang Nam Úc, đã đồng ý và nói rằng các ngân hàng phải chịu trách nhiệm.

Ông Simms nói “Tôi đang kêu gọi các ngân hàng này xem xét lại quyết định đóng cửa các chi nhánh đang đề cập,”

“Đó là điều mà tôi đang xem xét, đó là những gì chúng ta có thể làm để cố gắng và bảo đảm rằng chúng ta sẽ khiến các tổ chức lớn này phải xuống nước.”

"Đây là những tổ chức đang kiếm được hàng tỷ tỷ đô-la, tất nhiên họ có đủ năng lực để giữ cho các chi nhánh này hoạt động."