Năm Ngọ dẫn dưa đến việc tìm hiểu về loài ngựa, Nói tới ngựa tại Úc, tất nhiên không thể bỏ qua môn Đua Ngựa vì ngành này đang góp phần “nuôi sống” Úc châu cách mạnh mẽ.

Đua ngựa ở Úc chủ yếu được coi là một hoạt động giải trí, vì đây là môn thể thao thu hút khán giả, mang lại sự hào hứng và truyền thống. Tuy nhiên, nó cũng là một hoạt động cá cược đáng kể, với hàng triệu đô la được đặt cược vào các cuộc đua mỗi năm. Hội đồng Đua ngựa Úc (Australian Racing Board) điều chỉnh hoạt động đua ngựa, và mặc dù đây là một thú vui phổ biến, nó có thể gây ra những ảnh hưởng về mặt xã hội và sức khỏe cho người tham gia.

Được biết, đua ngựa ở Úc bắt đầu vào năm 1810, với cuộc đua chính thức đầu tiên được tổ chức tại Hyde Park ở Sydney. Từ những năm 1830, các câu lạc bộ đua ngựa “mọc lên” trên khắp cả nước. Giải Melbourne Cup, được thành lập năm 1861, đã trở thành một sự kiện quan trọng trong lịch sử đua ngựa Úc, thu hút sự chú ý trong nước và quốc tế.

Ngựa đua là thể thao lẫn cá cược
Đua ngựa là một trong những môn thể thao phổ biến nhất ở Úc, với khoảng 800,000 người Úc tham dự các cuộc đua mỗi năm. Đua ngựa cũng là một nguồn giải trí chính, với người Úc chi khoảng 529 triệu đô la cho cá cược và các hoạt động liên quan đến cá cược khác.

Ngựa đem lại doanh thu lớn
Ngành công nghiệp đua ngựa tạo ra hàng tỷ đô la doanh thu mỗi năm. Ước tính ngành này tạo ra khoảng 3.5 tỷ đô la hoạt động kinh tế tổng cộng, với ước tính 2 tỷ đô la hoạt động kinh tế trực tiếp. Điều này bao gồm doanh thu từ các cuộc đua, cũng như từ cá cược, chăn nuôi và các hoạt động liên quan khác. Cá cược là một phần không thể thiếu của ngành đua ngựa ở Úc - người Úc chi khoảng 8.3 tỷ đô la cho cá cược mỗi năm, trong đó khoảng 3.3 tỷ đô la dành cho đua ngựa. Ngành đua ngựa tạo ra một lượng tiền thưởng đáng kể mỗi năm – trung bình khoảng 300 triệu đô la, phần lớn được trả cho chủ, huấn luyện viên và nài ngựa. Số tiền thưởng giúp hỗ trợ ngành công nghiệp này hoạt động liên tục.

Ngựa tạo ra công ăn việc làm
Chăn nuôi là một phần quan trọng của ngành đua ngựa ở Úc. Đây là một quá trình tốn kém, với chi phí cho một con ngựa thuần chủng dao động từ 5,000 đến 50,000 đô la. Ngành công nghiệp đua ngựa hỗ trợ hàng ngàn việc làm ở Úc - tính có khoảng 32,000 người được tuyển dụng trực tiếp hoặc gián tiếp trong ngành này - bao gồm công nhân trong chính ngành công nghiệp đua ngựa, cũng như những người trong các ngành liên quan như xây dựng, khách sạn và chăn nuôi.

Ngựa thu hút du khách
Đua ngựa là một nguồn thu du lịch chính ở Úc. Ước tính ngành công nghiệp này tạo ra khoảng 1.6 tỷ đô la hoạt động kinh tế trực tiếp thông qua du lịch và các hoạt động liên quan khác. Đua ngựa là một điểm thu hút chính đối với khách du lịch từ khắp nơi trên thế giới, tính có khoảng 700,000 du khách tham dự các cuộc đua mỗi năm.

Ngựa và người tử vong trong ngành đua
Số liệu từ ngành đua ngựa Úc cho thấy 20 nài ngựa đã thiệt mạng kể từ năm 2000 gồm 17 người ở các cuộc đua và 3 người khi tập luyện trên đường đua. Ngoài ra vào ngày 11/2/ 2019, một huấn luyện viên ở tiểu bang Victoria cũng qua đời sau khi ngã ngựa trong một buổi tập luyện.

Về ngựa, Liên minh Bảo vệ Ngựa đua (CPR) báo cáo rằng ít nhất 174 con ngựa đua đã chết ở Úc do chấn thương trong khi đua hoặc huấn luyện trong 12 tháng qua; con số cao nhất trong 10 năm nay mà các nhà hoạt động vì quyền động vật đã theo dõi dữ liệu.

Được biết, có bảy ngựa đua đã tử vong trong ngày Melbourne Cup kể từ năm 2013.
• Verema, một ngựa cái 5 tuổi từ Pháp qua tranh tài, bị gãy chân trong giải Melbourne Cup năm 2013 và đã bị “cho đi” ngay trên đường đua.
• Admire Rakti, ngựa đực 7 tuổi từ Nhật Bản, được đánh giá là sáng giá trước cuộc đua Melbourne Cup năm 2014; nhưng đã bị một cơn đau tim dữ dội ngay trong chuồng sau khi về đích cuối cùng trong cuộc đua.
• Araldo, ngựa đực 7 tuổi từ Anh quốc, về đích thứ 7 trong cuộc đua Melbourne Cup năm 2014.Tuy nhiên, nó đã bị hoảng sợ trên đường trở về khu vực chuẩn bị và bị gãy chân do vướng vào hàng rào, và đã bị tiêm thuốc an tử vài giờ sau đó.
• Red Cadeaux, ngựa đực thiến 10 tuổi cũng từ Anh quốc, bị chấn thương trong cuộc đua Melbourne Cup năm 2015, nhưng may mắn thoát khỏi màn hình xanh đáng sợ trên đường đua. Tuy nhiên, nó đã bị gãy chân và đã bị tiêm thuốc an tử khoảng ba tuần sau đó.
• Regal Monarch, ngựa đực giống màu nâu sẫm 5 tuổi của Anh, bị chấn thương ở khúc cua cuối và hất ngã nài ngựa Joao Moreira vào ngày diễn ra Melbourne Cup năm 2017. Nó đã được đưa ra khỏi trường đua Flemington và sau đó được an tử.
• The Cliffsofmoher, ngựa đực giống 5 tuổi của Ireland, đã không thể hoàn thành Cúp Melbourne năm 2018 sau một sự cố ngay khi vượt qua vạch đích. Nó bị gãy vai và đã được an tử ngay trên đường đua.
• Anthony Van Dyck, ngựa đực giống 5 tuổi của Ireland, là một trong những ngựa được đánh giá cao trước cuộc đua Melbourne Cup năm 2020. Nhưng nó bị gãy chân khi vào vòng cuối cùng tại Trường đua Flemington, đã được đưa ra khỏi đường đua và sau đó được an tử.

Không thể vắng đua ngựa
Bất luận ngựa chết, nài tử vong thế nào, ngựa đua hay đua ngựa không thể vắng bóng trên đất Úc. Thiếu đua ngựa là thất thu thuế, người dân mất đi “nguồn giải trí”, hàng vạn việc làm vuột khỏi tay người lao động và số lượng du khách nước ngoài vào Úc sẽ giảm. Rõ là ngựa cũng góp phần “nuôi sống” Úc châu cách mạnh mẽ. Ngựa muôn năm! Hoan hô ngựa! 

Người Sydney