Cư dân của cộng đồng người theo đạo Sikh đang phát thức ăn miễn phí (langar) ở Albury Gurdwara. Nguồn: SBS/Abby Dinham
Trong trận cháy rừng Mùa hè Đen và đại dịch COVID-19, hoạt động từ thiện của các cộng đồng theo đạo Sikh ở Úc đã được hoan nghênh. Nay một cộng đồng theo đạo Sikh tại miền quê Úc, ở biên giới giữa New South Wales-Victoria, đang hy vọng quyên góp đủ tiền để xây dựng một ngôi đền lớn hơn và cho phép họ quyên góp nhiều hơn.
Mới sáng sớm Chủ nhật, trong không gian nhỏ bé của một ga ra trong một ngôi nhà thuê tại vùng ngoại ô phía bắc thị trấn Albury, New South Wales, một dây chuyền sản xuất thức ăn đã hình thành.
Ba bếp lửa lớn đặt ở trên sân.
Những người đàn ông ngồi bên cạnh bếp lửa, họ thả những nắm rau đã cắt nhỏ được bọc bởi bột đậu xanh vào một chảo dầu nóng hổi,trong khi đó một hàng dài phụ nữ đang cán bột và chiên những cái bánh naan trên lò nướng.
Đó là những thành viên của hội thánh theo đạo Sikh tại Albury-Wodonga, đang chuẩn bị món Langar - một bữa ăn miễn phí cho các tín đồ hoặc bất kỳ ai khác ghé qua thăm.
Hội thánh này bắt đầu với một số ít gia đình cách đây 15 năm.
Một trong những thành viên ban đầu, bà Supreet Arora, di dân từ Ấn Độ vào năm 2007 cho hay bây giờ số thành viên phát triển rất lớn.
Cho đến năm 2011-12, chính phủ mở thêm danh mục visa cho các sinh viên đến sống ở miền quê để lấy thường trú nhân, vì vậy họ phải sống ở đây trong ba năm, rất nhiều người đã đến và sau đó cộng đồng của chúng tôi đã bùng lên. Ý tôi là số lượng như nổ tung lên từ đó.
Ước tính có khoảng 1,500 người theo đạo Sikh sống trong vùng Gurdwara, một khu vực lân cận Albury-Wodonga.
Tôn giáo này vẫn được xem là một tín ngưỡng thiểu số tại Úc, nhưng nó đang phát triển nhanh chóng kể từ năm 2011, chủ yếu là do số lượng di dân tăng lên.
Những người đến từ ngoại quốc với visa tay nghề nông thôn, đã ở lại các miền quê Úc trong vài năm, và sau đó được tự do di chuyển đến một thành phố thủ phủ.
Nhưng Chủ tịch Tổ chức người Sikh tại Albury Wodonga, ông Gurminder Singh nói một khi người dân trải nghiệm cuộc sống ở vùng biên giới này, thì nhiều người đã chọn ở lại không đi đâu nữa.
Nếu bạn sống ở đây 4 đến 5 năm, thì tôi nghĩ chẳng ai muốn lên kế hoạch quay lại đâu đó tạm bợ khác, vì sau 4 đến 5 năm, chúng tôi gần như được coi là dân địa phương.
Ông vẫn luôn sống ở Albury kể từ khi di dân từ Ấn Độ vào năm 2007.
Hồi đó, ông nói rằng chỉ có bốn hoặc năm gia đình theo đạo Sikh, và những bộ râu dài và vành khăn turban vẫn còn là điều mới lạ ở thành phố này.
Khi chúng tôi đi vào trung tâm mua sắm, người ta nhìn chúng tôi như kiểu những người này từ đâu ra vậy? Trong thời gian đó, có lần chúng tôi đi ngang qua đường, một số thanh niên hơi say rượu, anh ta đến gặp tôi và nói "Xin chào (Osama bin) Laden, bạn có khỏe không?
Giờ đây, ông nói, sự hiểu biết về tôn giáo Sikh đã phổ biến hơn nhiều đối với cộng đồng rộng lớn.
Số lượng người theo đạo Sikh ngày càng tăng dọc theo biên giới Victoria-New South Wales cũng đang nỗ lực để đưa khu vực này có mặt trên bản đồ của di dân.
Bà Supreet Arora nói trước đây, những người xin visa di dân từ Ấn Độ chỉ biết tên của các thành phố thủ phủ.
Giờ đây, bà ấy nói, họ đã nhận biết Albury-Wodonga.
Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide, nhưng bây giờ Albury-Wodonga đã có mặt trên tần số của cộng đồng Ấn Độ, đây là cái tên mà họ nhận ra ngay.
Khi Gurdwara chào đón nhiều thành viên hơn, họ đã nhanh chóng phát triển vượt ra ngoài không gian thờ phượng mà họ đã thuê trong tám năm qua, hơn nữa trong đại dịch COVID đã yêu cầu các tín đồ phải thay phiên đi viếng thăm đền thờ theo ca.
Thư ký của Tổ chức người Sikh tại Albury Wodonga, Gurpreet Singh, cho biết thường trong thời gian COVID bị hạn chế, họ buộc phải yêu cầu những tín đồ vào làm lễ nhanh để nhường chỗ cho những người khác.
Đây là những quy định mà chúng tôi phải tuân thủ. Lý do duy nhất là vì chúng tôi không có một thánh đường lớn, vì vậy mọi người đều hiểu.
Cộng đồng hiện nay đang lên kế hoạch thành lập một đền thờ Gurdwara mới do cộng đồng sở hữu lâu dài ở khu vực biên giới này, và phải đủ lớn để bảo đảm không ai bị quay lưng.
Cộng đồng đã quyên góp đủ tiền để mua một miếng đất ở Thurgoona, một vùng lân cận, nhưng bây giờ họ cần them tài chánh để xây dựng ngôi đền.
Ông Gurpreet Singh nói đại dịch đã trì hoãn các nỗ lực gây quỹ và xây dựng.
Tôi tin rằng nếu COVID không xảy ra, thì chúng tôi đã có kinh phí để xây dựng toàn bộ công trình này từ lâu.
Khu nhà cho thuê hiện tại có thể chứa được khoảng 80 thành viên của cộng đồng Sikh tại địa phương.
Người ta hy vọng rằng cơ sở mới sẽ có sức chứa lên đến 400 người và quan trọng là thiết lập một ngôi nhà tâm linh mới cho những người theo đạo Sikh ở miền quê nước Úc.
Cô Shabnampreet Kaur chuyển đến Albury từ Melbourne từ ba năm trước.
Cô nói rằng có được một ngôi đền vĩnh viễn sẽ là một bước tiến lớn.
Đó thực sự là một cột mốc quan trọng cho cộng đồng người Sikh của chúng tôi, bởi vì hầu hết các ngôi đền theo đạo Sikh đều ở các thành phố lớn hơn như Melbourne, Sydney, Canberra, nhưng chúng tôi không có một ngôi đền lâu đời nào ở đây.
Ngôi đền mới được thiết kế nhằm hỗ trợ cho cộng đồng này tiếp tục các hoạt động từ thiện đã đưa cộng đồng người Sikh trở thành tâm điểm chú ý trong các trận cháy rừng Mùa hè Đen.
Các thiện nguyện viên của đạo Sikh đã tham gia dọn dẹp các đám cháy rừng, và họ nấu những bữa ăn miễn phí cho các tổ chức cứu trợ và lính cứu hỏa.
Ông Gurminder Singh nói ngay sau khi tình trạng khẩn cấp xảy ra, cộng đồng người Sikh đã bắt đầu hành động.
Chúng tôi đã nấu khoảng 150 tới 200 bữa ăn, chúng tôi bắt đầu phân phát bữa ăn cho các tổ chức từ thiện tại địa phương. Chúng tôi cũng liên hệ với dịch vụ cứu hoả miền quê tại địa phương để xem họ có cần gì không, rồi chúng tôi giúp đỡ họ.
Ông Gurpreet Singh nói cộng đồng ông hy vọng với một cơ sở lớn hơn, họ có thể làm được nhiều hơn thế.
Ông nói những nỗ lực từ thiện của tín đồ theo đạo Sikh trong các trường hợp khẩn cấp của tiểu bang và quốc gia đã giúp xây dựng mối quan hệ tốt hơn và hiểu biết sâu sắc hơn giữa cộng đồng này và nước Úc rộng lớn.
Tôi gọi đại dịch COVID và những đám cháy rừng là con tàu phá băng giữa hai cộng đồng, bởi vì trước đó ai cũng bận rộn với những việc riêng của họ. Các sự kiện này đã giúp chúng tôi hòa nhập hơn với cộng đồng chung và có thể chia sẻ những suy nghĩ của chúng tôi với mọi người.
Đền Gurdwara mới được thiết kế nhằm tăng cường sự hiểu biết giữa các nền văn hóa, kèm theo là một kế hoạch tăng cường các hoạt động từ thiện.
Tòa nhà mới sẽ có một bếp ăn quy mô công nghiệp để cung cấp thêm nhiều bữa ăn cho người đói khổ.
Toà nhà cũng sẽ có các gian phòng ngủ để cung cấp nơi trú ẩn cho những ai có nhu cầu và các sảnh lớn để cung cấp các dịch vụ khẩn cấp trong các thảm họa nếu có tương lai.
Ông Gurminder Singh nói điều này phù hợp với nguyên tắc đơn giản của tôn giáo Sikh.
Bất cứ điều gì bạn có thể làm cho con người, cho nhân loại, thì hãy làm ngay. Chúng tôi đã làm được rất nhiều điều cho bản than, nhưng nếu chúng tôi có thể làm được điều gì đó cho cộng đồng thì còn tuyệt vời hơn nhiều.
Cộng đồng này hy vọng sẽ quyên góp được tiền để bắt đầu xây dựng các công trình vào năm mới và làm một ngôi nhà lâu đời ngay trong cộng đồng mà họ đang sinh sống để phục vụ tinh thần cho nơi đây.
