Hình ảnh một người cao niên đang cầm gậy chống. (Ảnh AAP/Alan Porritt) Nguồn: AAP / ALAN PORRITT/AAPIMAGE

AUSTRALIA - Chánh phủ liên bang sẽ đưa thêm 20,0000 người cao tuổi dễ bị tổn thương vào danh sách những người được chăm sóc tại nhà sau khi buộc phải thỏa thuận với Liên đảng trong phép thử lớn đầu tiên của đảng Lao động tại Thượng viện kể từ khi tái đắc cử.

20.000 người cao tuổi sẽ sớm được hưởng dịch vụ chăm sóc tại nhà, sau khi chánh phủ đồng ý khai triển trước thời hạn.

Đứng trước nguy cơ thua cuộc trong cuộc bỏ phiếu đầu tiên tại Thượng viện kể từ sau bầu cử, chánh phủ đảng Lao động của Thủ tướng Anthony Albanese đã phải chấp nhận yêu cầu từ phe đối lập để tránh một thất bại đáng xấu hổ.

Ban đầu, chánh phủ trì hoãn việc khai triển thêm danh sách 20,000 người cao niên được chăm sóc cho đến ngày 1/11, với lý do cần thêm thời gian chuẩn bị.

Tính đến ngày 31/3, có hơn 87.000 người nằm trong danh sách chờ để được cấp hổ trợ chăm sóc tại nhà, và bà Anne Ruston – Bộ trưởng y tế và chăm sóc người già phe đối lập – cho biết con số này vẫn tiếp tục tăng.

Bà Ruston nói, “Cách đây 24 tháng, con số đó là 28.000 người cao tuổi. Hiện nay là 108.000 người. Cách đây 24 tháng, thời gian chờ trung bình để được cung cấp dịch vụ Chăm sóc Tại nhà là từ một đến ba tháng. Hôm nay, con số đó là từ chín đến 12 tháng".

Tranh luận gay gắt về sự chậm trễ này nổ ra sau khi có tiết lộ rằng cứ mỗi hai giờ lại có một người cao tuổi qua đời trong lúc chờ được nhận mức hỗ trợ phù hợp.

Năm 2021, Ủy ban Hoàng gia về Chất lượng và An toàn Chăm sóc Người cao tuổi đã khuyến nghị chánh phủ phải tăng mạnh số lượng người cao niên được hỗ trợ. Ủy ban kết luận rằng chăm sóc tại nhà có thể ngăn chặn sự suy giảm sức khỏe và thể tự lập, đồng thời trì hoãn hoặc phòng tránh việc người cao tuổi phải chuyển vào viện dưỡng lão hoặc bệnh viện.

Bà Anne Ruston nhấn mạnh chi phí nhân đạo của những sự chậm trễ này không thể bị bỏ qua.

Bà kể câu chuyện cảm động:

“Hôm nay, tại Thượng viện, chúng tôi đứng về phía 108.000 người cao tuổi ấy. Tôi đã gặp một trường hợp là bà Margaret, hôm thứ Sáu bà nói với tôi rằng chồng bà – ông Tony – đã chờ gần 18 tháng để có được dịch vụ chăm sóc tại nhà. Và sự trớ trêu tàn nhẫn là Tony nhận được dịch vụ chăm sóc của mình chỉ ba ngày trước khi ông qua đời, và Margaret nói bà không nỡ cho ông biết rằng cuối cùng ông đã được nhận. Và có rất nhiều trường hợp tương tự.”

Tại Thượng viện hôm thứ Tư, Liên đảng, đảng Xanh và các nghị sĩ độc lập đã cùng bỏ phiếu ủng hộ một sửa đổi do Thượng nghị sĩ độc lập David Pocock đề xướng.

Sửa đổi của ông Pocock yêu cầu đưa ra thêm 20.000 phần chăm sóc tại nhà từ nay đến ngày 1/11.

Ông Pocock nói, “Hãy tưởng tượng nếu chánh phủ thật sự có thể làm điều gì đó về vấn đề này? Hãy tưởng tượng nếu có thể thay đổi cuộc sống của 20.000 người cao tuổi trước ngày 1/11. Và như chúng tôi đã nghe, hoàn toàn có đủ sức để làm vậy”.

"Tôi kêu gọi chánh phủ ủng hộ sửa đổi của tôi để thực hiện dịch vụ chăm sóc tại nhà thêm cho 20.000 người cao niên ngay bây giờ, vì nhu cầu thực sự là rất cấp bách”.

Đảng Lao động đã phản đối sửa đổi này, cho rằng ngành vẫn chưa sẵn sàng đối phó với số lượng người cao niên cần được hỗ trợ tăng đột ngột.

Nhưng chỉ vài giờ sau khi chánh thức phản đối tại Thượng viện, Bộ trưởng Y tế Mark Butler tuyên bố một thỏa thuận đã đạt được với phe đối lập.

Ông Butler nói, “Tôi vui mừng thông báo rằng chúng tôi đã đạt được một vị trí mà chúng tôi có thể ủng hộ lập trường của Thượng nghị sĩ Ruston tại Thượng viện khi cuộc bỏ phiếu diễn ra hôm nay. Tôi nghĩ – tôi không rành các thủ tục của Thượng viện – nhưng có lẽ cuộc bỏ phiếu sẽ diễn ra trong hôm nay, và chúng tôi sẽ ủng hộ đề xướng của bà Ruston".

"Điều đó phù hợp với cách làm việc của chúng tôi để xây dựng một hệ thống chăm sóc người cao niên mới. Điều đó có nghĩa là sẽ có thêm 20.000 người cao niên được cung cấp dịch vụ  Chăm sóc Tại nhà được thực hiện từ nay cho đến cuối tháng Mười, ngay trước khi hệ thống chăm sóc mới có hiệu lực".

Khi thông báo việc trì hoãn cải cách đến ngày 1/11, chánh phủ cho biết các quy định hỗ trợ vẫn chưa sẵn sàng để người cao tuổi, các nhà cung cấp và lực lượng lao động kịp chuẩn bị.

Ông Butler thừa nhận vấn đề nhân lực vẫn là thách thức, nhưng nói rằng nay chánh phủ đã nhận được cam kết từ ngành rằng họ có thể khai triển các phần hổ trợ này.

Trong suốt cuộc tranh luận tuần này, bà Ruston liên tục khẳng định ngành đã sẵn sàng.

Lãnh đạo phe đối lập, bà Sussan Ley, cho rằng đây không phải là một thỏa thuận, mà là một thất bại:

“Đảng Lao động đã rất lề mề trong việc thực hiện điều mà chúng tôi đã đấu tranh cả tuần qua: đó là đưa vào thực tế những người cao niên cần được chăm sóc mà đảng Lao động đã hứa cho những người cao tuổi và người dễ bị tổn thương. Xin chúc mừng Thượng nghị sĩ Ruston. Bà đã chiến đấu tại Thượng viện, và đã nhận được cam kết”.

Bảo vệ đảng Lao động, ông Butler nhấn mạnh rằng chính bà Anne Ruston – phát ngôn viên của phe đối lập về chăm sóc người già từ năm 2012 – cũng đã góp phần gây ra tình trạng khó khăn hiện nay.

Ông Mark Butler nói, “Phe đối lập thậm chí còn làm tệ hơn là không làm gì. Năm 2012, chúng tôi đã thiết lập một tiến trình cải cách liên tục, được tôi và ông Dutton đồng ý, để chuẩn bị cho làn sóng bùng nổ dân số già. Một chuỗi cải cách liên tục đã bị phá vỡ vào giữa thập niên trước – và tôi tự hỏi khi đó ai là Bộ trưởng?”.

Khi chánh phủ chọn thông qua sửa đổi của Liên đảng, Thượng nghị sĩ Pocock bị gạt ra ngoài thỏa thuận.

Khi được hỏi về việc bị loại trừ, ông Pocock cho rằng đây là một phần trong nỗ lực lớn hơn của chánh phủ nhằm gạt bỏ vai trò của các nghị sĩ độc lập.

“Chánh phủ biết rằng có những người thực sự lắng nghe cộng đồng và nói rằng, này, có thể để khai triển 20.000 phần chăm sóc tại nhà ngay bây giờ – hãy thúc đẩy đi. Và cả cộng đồng đều ủng hộ điều đó, từ ngành, người cao tuổi, gia đình. Nhưng họ không muốn chia sẻ công trạng. Tôi sẵn sàng ghi nhận công lao cho bộ trưởng vì đã đưa ra quyết định này.”

Ông Chris Grice, lãnh đạo tổ chức Người Cao niên Quốc gia Úc (National Seniors Australia), hoan nghênh quyết định và nói rằng ông vui mừng vì sự quan tâm và lý trí đã chiến thắng.

Ông Grice nói, “Đáng tiếc là, sự quan tâm và lo lắng cho người cao tuổi phải là trung tâm trong chánh phủ này. Vâng, có những thực tế kinh tế, nhưng quan trọng nhất là phải bảo đảm người cao tuổi được chăm sóc, bảo vệ và hỗ trợ. Chúng tôi rất vui vì cuối cùng lý trí đã chiến thắng, và nguồn tài chánh cần thiết đã được cung cấp để khai triển các phần hổ trợ này".