Tracey Shelton sẽ tiếp nhận quyền quản lý tổ chức từ thiện Sunrise Campuchia từ Geraldine Cox. (Ảnh: được cung cấp).

Trước khi Geraldine Cox từ bỏ cuộc sống ở Úc để chăm sóc hàng trăm trẻ em ở Campuchia, bà đã sống "một cuộc sống khoái lạc, vật chất ở Sydney".

Người phụ nữ xông xáo trong công việc sống ở Sydney trở thành nhà từ thiện cho biết trong khi cô thực hiện sứ mệnh cứu trẻ mồ côi, những đứa trẻ mồ côi nọ đã thực sự cứu bà.

Bà Cox nói “Tôi không cứu những đứa trẻ, những đứa trẻ đó đã cứu tôi, cuộc sống của tôi mỗi ngày đều tràn ngập niềm vui và tình yêu thương”.

"Tôi đã từng phục vụ cho các bữa tiệc tối, đồ trang sức đắt tiền, các chuyến bay hạng nhất.”

“Trước đó, tôi không bao giờ cho Hội Chữ thập đỏ hay tổ chức cứu tế Salvation Army, mọi thứ là bản thân tôi.”

"Mãi cho đến khi tôi nhìn thấy hoàn cảnh của những đứa trẻ - nó như một viên đạn găm vào đầu tôi."

Bây giờ ở tuổi 77, bà Cox - được gọi là 'bà mẹ cả' (Big Mum) - sắp chuyển giao quyền quản lý trại trẻ mồ côi và tổ chức phúc lợi của mình ở Campuchia cho người khác.

Trẻ em mồ côi sống tại cơ sở của Sunrise Campuchia được chăm sóc và giáo dục. (Facebook: Sunrise Campuchia)

Bà đến thăm Campuchia lần đầu tiên vào những năm 1970, trong khoảng thời gian Chiến tranh Việt Nam, và bị choáng bởi số lượng trẻ em có hoàn cảnh khó khăn.

Ngay sau khi phát hiện ra mình không thể mang thai, khi ấy, bà đã trở lại Campuchia để giúp đỡ với tư cách là một tình nguyện viên trong trại trẻ mồ côi vào giữa những năm 1990.

Trung tâm chăm sóc trẻ em này, do gia đình hoàng gia điều hành, rơi vào tình trạng bất ổn sau cuộc đảo chính đẫm máu năm 1997.

Geraldine Cox mở một trại trẻ mồ côi mới của Làng trẻ em Sunrise - Sunrise Children's Village - ở Campuchia. (Nguồn cung cấp: Làng trẻ em Sunrise)

Bà Cox nhận thấy mình phải chăm sóc trại trẻ mồ côi một mình và đang làm những điều có thể không được lòng nhiều người trong  cuộc chiến tranh chính trị nhiều biến động.

Hoàng gia thông báo cho bà vào năm 1998 rằng họ sẽ đóng cửa trại trẻ mồ côi và bà bị bỏ lại với 60 đứa trẻ mồ côi, nhưng không có nơi nào để đi hoặc tài chính để chăm sóc chúng.

Bà Cox nói: “Quân đội lật đổ hoàng gia, lúc đó tôi đang làm việc cho hoàng gia nên tính mạng của tôi đang thực sự gặp nguy hiểm.”

Và bà đã chứng kiến ​​sự đối xử vô nhân đạo đối với những đứa trẻ mồ côi và bà đã tìm đến Thủ tướng Hun Sen để được giúp đỡ.

Ông đã cho bà ấy nhập quốc tịch Campuchia cũng như 10 mẫu đất và cho mượn các tòa nhà mà không lấy tiền thuê trong 50 năm, để thành lập một trại trẻ mồ côi mới.

Hơn 70 trẻ em đang được chăm sóc tại trại mồ côi Sunrise Campuchia, ngay bên ngoài thành phố Phnom Penh. (Facebook: Sunrise Campuchia)

Sau chuyến đi đầu tiên của bà ấy đến Campuchia, đột nhiên lối sống phương Tây quyến rũ không còn quan trọng với bà nữa.

Bà Cox nói rằng tổ chức từ thiện Sunrise Campuchia đã mang đến cho trẻ em mồ côi sự an toàn và tình yêu thương mà chúng chưa từng trải qua trong một gia đình.

Bà Cox nói “Đó là nhà của những đứa trẻ, chứ không phải là một tổ chức, và tôi tự hào về điều đó.”

"Chúng tôi cung cấp chỗ ở cho bọn trẻ, chúng tôi cho chúng thực phẩm, chúng tôi cho chúng quần áo, chúng đi học trường chính phủ.”

"Khi bọn trẻ được 18 tuổi, nếu chúng vượt qua lớp 12, chúng tôi sẽ xin học bổng cho chúng tại các trường đại học địa phương.”

"Hiện tại, tôi có 40 đứa trẻ trong thị trấn theo học y khoa, kỹ sư dân dụng, luật, các vấn đề quốc tế, xã hội, quản lý, giáo dục, ngân hàng, công nghệ thông tin."

Các buổi sinh nhật được tổ chức cho các trẻ em mồ côi tại Sunrise Campuchia. (Facebook: Sunrise Campuchia)

Vào Chủ Nhật, trại trẻ mồ côi mở cửa đón chào những người khi xưa là trẻ mồ côi nay quay  trở lại thăm chốn xưa.

Bà Cox nói: “Thật tuyệt khi thấy những đứa trẻ này khi chúng 18 tuổi, hầu hết đều quay trở lại thăm chốn cũ.”

"Khi họ kết hôn, chúng tôi trao cho họ 200 đô-la từ tổ chức Sunrise và 100 đô-la của cá nhân tôi để chúc mừng họ."

Cuộc bàn giao của 'bà mẹ cả'

Sau khi tìm kiếm đây đó, bà Cox đã tìm được người thay thế để tiếp nhận trại trẻ mồ côi.

Bà nói "Tôi đã tìm kiếm một người thay thế mình trong suốt 10 năm và tôi vẫn chưa thể tìm được ai đó thích sống ở vùng nông thôn Campuchia và làm những gì tôi đang làm".

Nhà báo Tracey Shelton, ở đài ABC Châu Á Thái Bình Dương, sẽ tiếp quản tổ chức từ thiện này sau nhiều năm làm việc tình nguyện tại trại trẻ mồ côi.

Bà Cox nói: “Tracey Shelton có một nghề nghiệp là một phóng viên chiến trường nổi tiếng.”

"Tôi có thể yên tâm vào ban đêm khi biết rằng nếu có điều gì đó xảy ra với tôi, cô ta đã có mặt ở đó."

Nhà báo Tracey Shelton sẽ đảm nhận việc quản lý trại trẻ mồ côi Sunrise Campuchia. (Ảnh: được cung cấp)

Shelton đã tình nguyện làm việc cho tổ chức từ thiện Sunrise Campuchia từ năm 1998, nhưng đã bị sốc khi bà Cox cho cô cơ hội cả đời.

Cô Shelton nói: “Tôi đã nghĩ mình sẽ là một nhà báo cho đến ngày tôi qua đời, nhưng Geraldine đã thực sự tiếp cận tôi một năm trước.

“Tôi rất xúc động, đến nay tôi đã gắn bó với Sunrise hơn 20 năm.”

"Có rất nhiều đứa trẻ phải được chăm sóc, nhưng tôi hiểu chúng cần gì."

Geraldine Cox sẽ chuyển giao quyền lực của tổ chức Sunrise Campuchia cho Tracey Shelton. (Ảnh: được cung cấp)

Bà Cox sẽ lùi lại một bước, trong khi người thay thế bà ấy giải quyết và sắp xếp mọi thứ theo cách bà ấy muốn.

Bà Cox nói "Khi Tracey tiếp nhận quyền quản lý vào năm tới, tôi sẽ đưa những chú chó của mình đến một hòn đảo,"

“Tôi sẽ phải học cách im lặng.”

"Tracey biết tôi sẽ cố gắng hết sức và tôi sẽ không đưa ra lời khuyên nào cho cô ấy trừ khi cô ấy yêu cầu."

Nhưng trại trẻ mồ côi đang được thiết lập để được đặt vào bàn tay an toàn.

Tracey Shelton đã là tình nguyện viên cho Sunrise Campuchia từ năm 1998. (Ảnh: được cung cấp)

Shelton nói: “Tôi rất khác với Geraldine, điều này lúc đầu khá nản lòng.”

"Cô ấy rất nổi tiếng, cô ấy giỏi thuyết trình trước đám đông.”

"Tôi đã nghĩ, 'ồ, chúng tôi thật khác biệt'.

"Nhưng tôi nhận thức được sau thời gian ở bên bà ấy, đây là một điều thực sự tốt.”

"Chúng tôi đã chia sẻ ý tưởng cho nhau biết."

Công việc vẫn phải hoàn thành

Cả Geraldine Cox và Tracey Shelton đều đồng ý rằng công việc còn lâu mới kết thúc - vẫn còn nhiều việc phải làm như 27 năm về trước.

Trọng tâm chính của trại trẻ mồ côi hiện nay là giải cứu những đứa trẻ khỏi một nhà máy sản xuất gạch.

Bà Cox cho biết có khoảng 60 trẻ em bị buộc phải lao động nô lệ.

Các tình nguyện viên tại trại trẻ mồ côi Sunrise Campuchia hỗ trợ hơn 70 trẻ em. (Facebook: Sunrise Campuchia)

Bà Cox cho biết: “Cảnh sát đã đột kích trong vài tháng và tìm thấy những đứa trẻ mới 4 tuổi, xếp gạch 10 giờ mỗi ngày để kiếm thức ăn”.

"Họ đã đưa 9 đứa trẻ đến với chúng tôi."

"Một số trong số những đứa trẻ này đã 10 tuổi và chưa bao giờ đến trường."

Bà Cox nói rằng không thể đưa tất cả trẻ em thoát khỏi cảnh nghèo, nhưng mỗi đứa trẻ được cứu là một cuộc đời được thay đổi.

Bà nói "Những đứa trẻ này chỉ biết đến gian khổ, sự tàn nhẫn.”

"Tôi nói với chúng,’này các em yêu mếm, điều tồi tệ nhất đã qua, mọi thứ từ giờ sẽ ổn thôi’ ".