Bản đồ mới đáng sợ của Biển Đông (ảnh: the economist).

BIỂN ĐÔNG - Hàng loạt các đảo có sân bay lớn đã được xây dựng ở Biển Đông. Một bản đồ mới (theo cách gọi của The Economist) được cho là đáng sợ hơn trong giai đoạn mới đã hình thành, khi các nước đều đang tăng cường chạy đua.

Ngày 31/8, một tàu tuần tra Trung Quốc đã đâm vào tàu tuần tra lớn nhất của lực lượng bảo vệ bờ biển Philippines, tạo ra một lỗ thủng ở mạn tàu. Đây là nỗ lực mới nhất của Trung Quốc nhằm buộc tàu Teresa Magbanua rời khỏi bãi cạn Bãi Sa Bin, nơi tàu này đã đồn trú từ tháng Tư. Không có ai bị thương. Nhưng sự việc này là một phần của mô hình leo thang và đối đầu mới nổi ở Biển Đông, đặc biệt là xung quanh quần đảo Trường Sa.

The Economist dẫn thông tin rằng ông Vương Nghị, quan chức ngoại giao hàng đầu của Trung Quốc, đã cảnh báo ông Jake Sullivan, cố vấn an ninh quốc gia của Hoa Kỳ, rằng Trung Quốc sẽ không chấp nhận sự hiện diện của Philippines tại Bãi Sa Bin, trong cuộc họp của họ gần Bắc Kinh vào ngày 27-28 tháng Tám.

Bằng chứng chỉ ra một giai đoạn mới trong cuộc đấu tranh giành Biển Đông, với sự phản kháng chống lại Trung Quốc của một số quốc gia Đông Nam Á. Liệu Trung Quốc và Hoa Kỳ có thể kiềm chế an toàn cuộc chạy đua gây căng thẳng này hay không vẫn chưa rõ ràng.

Theo The Economist, một cuộc thi vẽ lại bản đồ Biển Đông đã bắt đầu khi ông Tập Cận Bình lên nắm quyền vào năm 2012. Trong ba năm tiếp theo, Bắc Kinh đã xây dựng bảy căn cứ mới ở quần đảo Trường Sa, ba trong số đó có sân bay lớn, trên các bãi đá và rạn san hô vốn có tranh chấp với Philippines, Việt Nam, Malaysia và Đài Loan. Các căn cứ này hiện là nơi đồn trú của quân đội, tàu và máy bay Trung Quốc, cũng như các khả năng tình báo tiên tiến. Trước đây, các công trình phức tạp nhất do bất kỳ quốc gia nào xây dựng chỉ là các sân bay có đường băng ngắn trên một số đảo hoặc tiền đồn trên các rạn san hô.

Trung Quốc đã đặt trọng tâm hùng biện lớn vào tuyên bố mơ hồ của mình đối với phần Biển Đông (mà thực tế là gần như toàn bộ) nằm trong “đường chín đoạn” của họ. Đôi khi các đoạn này thay đổi trên bản đồ chính thức; thỉnh thoảng một đoạn thứ mười được thêm vào bên cạnh Đài Loan. Tuy nhiên, bất chấp sự ồn ào trong các tuyên bố của Trung Quốc và sự mơ hồ về ranh giới được cho là của họ, một nguyên trạng không dễ chịu đã xuất hiện trong khoảng nửa thập niên qua.

Thỉnh thoảng một hoặc nhiều tàu tuần duyên Trung Quốc, hoặc từ vài đến vài chục tàu “dân quân hàng hải” (thường là tàu đánh cá lớn) được bố trí tại các bãi đá và rạn san hô đang tranh chấp trên khắp vùng biển. Cho đến gần đây, phạm vi hoạt động của họ thường bị hạn chế. Phần lớn hoạt động vận chuyển thương mại, bao gồm cả luồng container trên một số tuyến đường biển đông đúc nhất thế giới, vẫn không bị ảnh hưởng. Quân đội và lực lượng thực thi pháp luật của Trung Quốc về mặt lý thuyết đã bận tâm đến một mục tiêu nhỏ hơn: ngăn chặn hoạt động thăm dò năng lượng và đánh bắt cá trong khu vực.

Ngay cả khi đó, việc thực thi của họ vẫn còn yếu kém: lệnh cấm đánh bắt cá của Trung Quốc ở Biển Đông vào mỗi mùa hè vẫn chỉ là đơn phương đưa ra lệnh cấm và chưa được áp dụng nghiêm túc. Hải quân Hoa Kỳ vẫn có thể duy trì hoạt động đi thuyền qua các đảo trong các hoạt động “tự do hàng hải”, thách thức các yêu sách của Trung Quốc đối với khu vực này, sau khi đã gia hạn các hoạt động như vậy vào năm 2015. Tuy nhiên, số lượng các chuyến đi như vậy đã giảm dần và Trung Quốc chủ yếu chỉ đưa ra các phản đối thông thường đối với chúng.

Trong khi đó, Philippines, và đôi khi là Việt Nam, đã thúc giục Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á đưa ra các tuyên bố quan ngại mới, nhưng không mấy hiệu quả. The Economist cho rằng, đối với một tâm điểm của cuộc cạnh tranh giữa các siêu cường, Biển Đông thường vẫn thường yên bình đến ngạc nhiên.

Tuy nhiên, gần đây, những cơn giông bão trong giai đoạn đối đầu mới có nguy cơ trở thành một cơn bão. Philippines, Việt Nam và Malaysia đã bắt đầu phản kháng Trung Quốc mạnh mẽ hơn. Để nắm bắt được động thái này, điều quan trọng là phải xem xét mức độ căng thẳng tương đối trên toàn khu vực. The Economist cho biết, quần đảo Hoàng Sa là nơi yên bình nhất. Trung Quốc đã chiếm đóng toàn bộ quần đảo này. Trên hòn đảo lớn nhất trong số 130 hòn đảo, Trung Quốc có một sân bay đã từng là nơi đỗ máy bay chiến đấu.

Căng thẳng hơn là bãi cạn Scarborough, một đầm phá đơn lẻ biệt lập. Vị trí gần Manila, thủ đô của Philippines, có thể nói là khiến bãi cạn này trở thành đặc điểm chiến lược quan trọng nhất của Biển Đông. Trước năm 2012, các tàu của Philippines đã khai thác nguồn thủy sản phong phú của bãi cạn, và hải quân Philippines đã trục xuất các tàu Trung Quốc cố gắng làm như vậy. Nhưng năm đó, các tàu tuần duyên Trung Quốc đã buộc các tàu Philippines phải rời đi. Một cách trắng trợn, Trung Quốc đã kiểm soát nó kể từ đó.

Đáng lo ngại nhất là quần đảo Trường Sa. Việc Trung Quốc xây dựng các căn cứ lớn từ năm 2013 đến năm 2016 là trên đất khai hoang ở đó. Kết quả là các đảo hiện là nơi bị phản đối dữ dội nhất. The Economist cho biết, kể từ năm 2022, Việt Nam đã nạo vét và cải tạo đất trên các thực thể mình chiếm đóng: hiện Việt Nam đã xây dựng được khoảng một nửa diện tích đất mà Trung Quốc đã cải tạo và dường như đang xây dựng một sân bay lớn. Chính phủ Trung Quốc vẫn im lặng về vấn đề này.

Malaysia trước đây đã tìm kiếm mối quan hệ ấm cúng với Trung Quốc và dung thứ cho các tàu Trung Quốc trong vùng biển mà họ tuyên bố là vùng đặc quyền kinh tế của mình. Họ cũng đã nhắm mắt làm ngơ hoặc tệ hơn đối với các đội tàu chở dầu của Iran bị trừng phạt chuyển dầu cho các tàu đến Trung Quốc. Mặc dù vậy, Malaysia vẫn phụ thuộc vào doanh thu từ năng lượng và gần đây họ đã khởi động lại hoạt động thăm dò dầu khí ngoài khơi bờ biển Borneo, gần quần đảo Trường Sa, bất chấp sự phản đối của Trung Quốc. Đây được coi như một sự phản kháng táo bạo mới của Malaysia.

Sự phản kháng lớn nhất đến từ Philippines. Tổng thống Ferdinand “Bongbong” Marcos đã chỉ đạo các quan chức của mình tập trung vào hoạt động của Trung Quốc tại quần đảo Trường Sa, bao gồm cả trong vùng đặc quyền kinh tế 200 hải lý (370,4 km) của Philippines.

Đáng chú ý nhất là việc Trung Quốc ngăn chặn việc tiếp tế cho một tàu của Hải quân Philippines, Sierra Madre, bị mắc cạn vào năm 1999 tại Bãi Cỏ Mây.

Năm ngoái, Philippines bắt đầu sử dụng tàu tuần duyên để hộ tống vật liệu xây dựng đến Sierra Madre để gia cố thân tàu bị gỉ sét. Trung Quốc đã phản ứng và đến tháng Sáu năm 2024 đã chặn thành công việc tiếp tế cho Sierra Madre trong bốn tháng.

Trung đội lính thủy đánh bộ nhỏ của Philippines bảo vệ tàu đã bắt đầu hết thức ăn và nước uống. Cuối cùng, khi hải quân Philippines tiến hành một nỗ lực vào ngày 17 tháng Sáu, lực lượng tuần duyên Trung Quốc được trang bị rìu đã lên thuyền nhỏ của Philippines khi họ đến bãi cạn và tước vũ khí của các thủy thủ bằng vũ lực. (Các thủy thủ Philippines tuân theo lệnh không chống trả, nhưng một người đã mất ngón tay cái.)

Vào tháng Bảy, Trung Quốc và Philippines đã lùi bước trước một cuộc đối đầu lớn hơn, ít nhất là đã được kiềm chế. Các quan chức ngoại giao Trung Quốc đã chấp nhận lời mời từ lâu của Philippines để bay đến Manila đàm phán. Trong các cuộc đàm phán sau đó, họ đã đồng ý về “các thỏa thuận tạm thời” cho phép tiếp tế thường xuyên cho Sierra Madre. Theo thỏa thuận, Trung Quốc sẽ “kiểm tra” các nhiệm vụ tiếp tế từ khoảng cách vài trăm mét để bảo đảm rằng họ không mang vật liệu xây dựng vào. Nhưng các quan chức Philippines cho biết Sierra Madre vẫn được gia cố bằng bê tông và sẽ không trôi đi (hoặc sụp đổ) trong thời gian tới. Nhìn chung, đây là một chiến thắng tạm thời cho Philippines.

Tuy nhiên, ở những nơi khác, căng thẳng đang gia tăng, không chỉ ở Bãi Sa Bin, nơi các tàu Trung Quốc đã đâm vào Teresa Magbanua. Các quan chức Philippines cho biết họ đã gửi tàu của mình đến bãi cạn vì họ đã thấy những dấu hiệu cho thấy Trung Quốc đang chuẩn bị xây dựng một cái gì đó ở đó. Nhưng họ đang chơi một trò chơi mạo hiểm. Philippines không có sự hiện diện liên tục tại bãi cạn trước tháng Tư, vì vậy họ đang thay đổi nguyên trạng, điều mà Trung Quốc rất ghét.

Cũng không rõ liệu các bảo đảm của liên minh Hoa Kỳ đối với Philippines có áp dụng tại Bãi Sa Bin hay không, vì họ gần như chắc chắn sẽ áp dụng tại Bãi Cỏ Mây. Theo một hiệp ước phòng thủ chung, Hoa Kỳ cam kết “ứng phó với những nguy hiểm chung” trong trường hợp có một cuộc tấn công vào tàu công cộng của Philippines; nhưng trong khi tàu Sierra Madre được cố định tại Bãi Cỏ Mây bằng xi măng, Teresa Magbanua vẫn nổi và do đó có thể bị di dời.

Ý nghĩa hẹp của sự cố Bãi Sa Bin là nó có thể gây ra một cuộc chạm trán quân sự trên biển. Trung Quốc có thể sẽ có những nỗ lực hung hăng hơn để bắt nạt, ép Philippines ra khỏi bãi cạn.

Những hàm ý rộng hơn vượt xa một vài tảng đá và tàu thuyền, vì một cuộc chạm trán như vậy sẽ thử thách việc Hoa Kỳ muốn giúp đỡ Philippines: việc mạo hiểm mạng sống và tài sản của người Mỹ vì một bãi cạn không có người ở sẽ không được lòng Washington.

Tuy nhiên, nếu Philippines rút lui, họ khó có thể giành lại được bãi cạn. Điều đó sẽ gợi lại ký ức về việc mất bãi cạn Scarborough vào năm 2012 và khiến Manila đặt câu hỏi về độ tin cậy của hiệp ước đồng minh.

Do đó, diễn biến trong vài tháng qua đang đưa ra hai viễn cảnh hoàn toàn khác biệt về diễn biến ở Biển Đông trong những năm 2020 và sau đó. Một viễn cảnh, dựa trên sự việc với Sierra Madre, chỉ ra rằng biển là một khu vực tranh chấp, nơi tất cả các bên vẫn có khả năng hạ nhiệt và đưa ra sự hiểu biết chung xung quanh các điểm nóng. Viễn cảnh khác có thể nhìn thấy tại tàu mắc cạn Teresa Magbanua: đó là một loạt các cuộc đối đầu nhỏ liên tục thay đổi trong đó Trung Quốc tìm cách áp đặt ý chí của mình lên vùng biển, và, các nước Đông Nam Á sẽ liên tục đứng dậy phản kháng.

Khi sự đẩy lùi được thực hiện bởi các đồng minh chính thức, nó đặt nước Mỹ vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan khủng khiếp: ủng hộ họ hay thúc giục họ lùi bước? Trung Quốc sẽ theo dõi như một con diều hâu những gì xảy ra tiếp theo. Các đồng minh khác của Mỹ ở Châu Á và xa hơn nữa cũng vậy.

(Theo DKN.TV)