Từ một phòng thí nghiệm nhỏ ở Melbourne, Giáo sư Vasso Apostolopoulos hy vọng đang nghiên cứu về một điều gì đó lớn lao. Nhà miễn dịch học từ Đại học Victoria, người đã dành hơn 25 năm để phát triển các loại vắc-xin tiềm năng chống lại bệnh ung thư và vi rút, hiện đã tham gia cuộc đua để tìm ra loại vắc-xin cho COVID-19.

Bà nói với SBS News"Tôi thực sự đam mê nghiên cứu này về coronavirus vì tôi mang chuyên môn của mình từ các lĩnh vực khác,",“Tôi đã có thể mang tất cả những thông tin đó để phát triển một loại vắc-xin ngừa coronavirus, vì vậy điều đó thực sự rất thú vị”. Bà cho biết thách thức lớn nhất đối với công việc này là làm thế nào mà các nhà khoa học vẫn còn ít biết về virus và thực tế là nó đang "thay đổi mọi lúc". Nhưng cộng đồng khoa học ở Úc và nước ngoài đều quyết tâm tìm ra một số câu trả lời, và bằng cách chia sẻ thông tin và những bước đột phá, Giáo sư Apostolopoulos tin chắc rằng sẽ sớm có vắc xin.

"Vắc-xin là một phần nhỏ của vi-rút, một thứ gì đó hoặc là tổng hợp, [hoặc] nó có thể là một dạng vi-rút bất hoạt, vì vậy nó sẽ không ảnh hưởng đến con người, nhưng đủ để con người nhìn thấy nó và tạo ra miễn dịch "Bà nói. "Vì vậy, đó là những gì chúng tôi biết, và những gì chúng tôi cần phát triển."

Nhóm của Giáo sư Apostolopoulos cũng đang nghiên cứu các phương pháp điều trị COVID-19 tiềm năng, sử dụng các loại thuốc đã có trên thị trường và điều chỉnh chúng để điều trị các triệu chứng của virus. Họ hy vọng sẽ sớm bắt đầu thử nghiệm lâm sàng với loại thuốc này.

Giáo sư Apostolopoulos là một trong số hàng chục nhà khoa học Úc sử dụng chuyên môn của mình để giúp tìm kiếm vắc xin trên toàn cầu. Chính phủ liên bang cũng cho biết họ đang tiến hành ký kết hợp đồng với một loạt các công ty khác nhau về vắc xin. Bộ trưởng Y tế Greg Hunt hôm Chủ nhật xác nhận rằng chính phủ đang đàm phán với các công ty trong nước và nước ngoài.

Ông Hunt cho biết: “Chúng tôi có vị thế tốt, rất tiên tiến trong các cuộc đàm phán của mình và lần đầu tiên tôi cảm thấy thận trọng nhưng thực sự lạc quan về triển vọng của vắc-xin. Chính phủ cũng đang kiểm tra việc sản xuất trong nước, bao gồm thông qua tập đoàn dược phẩm khổng lồ CSL, điều này sẽ mở đường cho việc sản xuất vắc-xin ở Úc. Trung Quốc, Mỹ và một số nước châu Âu đã đặt hàng hàng triệu liều vắc xin thử nghiệm.

Phần còn lại của thế giới đang ở đâu với vắc xin?

Trên toàn cầu có khoảng 30 loại vắc xin đã được thử nghiệm trên người. Xa nhất là cuộc thử nghiệm của Đại học Oxford ở Anh đã bắt đầu giai đoạn 3 và sẽ thử nghiệm vắc-xin này trên hàng nghìn người ở Brazil. Công ty công nghệ sinh học Moderna của Mỹ và công ty Trung Quốc Sinovac không bị bỏ xa.

3 loại vắc xin của Úc cũng được kết hợp, đã hoàn thành thử nghiệm giai đoạn một tại Đại học Queensland, Đại học Melbourne và Đại học Flinders ở Adelaide.

Giáo sư Nikolai Petrovsky của Đại học Flinders và là người sáng lập công ty công nghệ sinh học Vaxine cho biết nhóm của ông cho đến nay đang thấy những kết quả khả quan nhưng vẫn còn một thời gian nữa. Ông nói: “Để có được một loại vắc-xin thông qua các chương trình thử nghiệm lâm sàng và cho thấy rằng nó đang hoạt động, sẽ mất ít nhất cho đến cuối năm nay, có khả năng là vào đầu năm sau”.

Giáo sư Petrovsky cho biết giai đoạn 2 thử nghiệm vắc-xin của ông sẽ tập trung vào việc thử nghiệm trên nhiều đối tượng, bao gồm cả những nhóm dễ bị tổn thương hơn như người già. “Họ là những người mà chúng ta thực sự cần bảo vệ. Điều trớ trêu là rất nhiều nghiên cứu về vắc-xin đang hướng vào cách bảo vệ những người trẻ tuổi và vì vậy những người cao tuổi đang bị phớt lờ một chút, ”ông nói. “Vì vậy, chúng tôi đặc biệt quan tâm đến việc sớm tiếp cận những quần thể dễ bị tổn thương đó bởi vì đó là nơi cuối cùng vắc-xin sẽ phát huy tác dụng và nơi nó sẽ có tác động lớn nhất”.

Giai đoạn 3, mà Giáo sư Petrovsky mô tả là "giống như lên đến đỉnh Everest", sẽ là thử thách lớn nhất. Để nhóm của ông có thể kiểm tra đúng cách vắc xin trong dân số, họ sẽ phải gửi vắc xin đến một quốc gia có vi rút trong cộng đồng. Hầu hết vắc-xin trong giai đoạn 3 sẽ được gửi đến các quốc gia ở Mỹ Latinh, Mỹ, Ấn Độ hoặc Nam Phi, những nơi hiện đang bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi COVID-19.

Trong khi Giáo sư Petrovsky nói rằng chính phủ nên đánh giá tất cả các lựa chọn của mình khi quá trình phát triển vắc-xin tiến lên, ông nói rằng còn quá sớm để đầu tư vào bất kỳ phương án nào ở giai đoạn này. “Thật khó hiểu - tôi nghĩ không chỉ cho chúng tôi mà còn rất nhiều nhà khoa học khác ở Úc nghĩ rằng họ có những ý tưởng và dự án vắc xin tốt - mà chính phủ dường như không quan tâm đến những gì đang xảy ra tại địa phương”. Giáo sư Tony Cunningham, đồng giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Virus của Viện Westmead và một phần của nhóm các nhà khoa học cố vấn cho chính phủ, cho biết điều quan trọng là chúng ta không nên bỏ tất cả trứng vào một giỏ.

"Bạn có thể ngã bất cứ lúc nào trong quá trình này và vì vậy nếu bạn thử và đánh giá điều này trước thời hạn, bạn có thể nói 'vâng, điều đó có vẻ tốt, và có thể chúng tôi sẽ bỏ tiền vào ứng viên vắc xin đó', nhưng có thể không nhất thiết phải có tác dụng về lâu dài, ”ông nói. Mặc dù chính phủ không nêu tên bất kỳ nhà phát triển vắc xin cụ thể nào, ông Hunt xác nhận họ đã ký thỏa thuận không tiết lộ với hai công ty, nhưng cho biết họ vẫn chưa chốt bất kỳ điều gì cụ thể.

'Nhiều năm làm việc phía trước'

Phần lớn các vắc xin thử nghiệm đều thất bại trong quá trình thử nghiệm lâm sàng và Giáo sư Cunningham cho biết nó sẽ không khác gì đối với hầu hết các vắc xin được sản xuất cho COVID-19, đặc biệt là với tốc độ phát triển của chúng. "Các loại vắc-xin tôi đã tham gia đã mất 25 năm ... Nhanh nhất trước COVID-19 là bốn năm. Nhưng điều này sẽ phá vỡ kỷ lục," ông nói.

Vì lý do đó, ông cho biết điều quan trọng là mọi loại vắc xin đều phải trải qua tất cả các giai đoạn thử nghiệm cần thiết trước khi đưa ra thị trường. "Việc làm ngắn quá trình này có nguy cơ không hiểu được hiệu quả của vắc xin và không đủ đảm bảo rằng vắc xin sẽ an toàn." Giáo sư Cunningham cho biết ngay cả khi một loại vắc-xin được tìm ra, vẫn sẽ còn nhiều năm làm việc để tiếp tục cải tiến và điều chỉnh nó theo thời gian và đó là nơi Úc có thể thể hiện sức mạnh của mình.

Ông nói: “Khả năng miễn dịch suy giảm ở những người lớn tuổi, vì vậy chúng ta có thể cần đến các loại vắc-xin đặc biệt [hoặc] thế hệ thứ hai như chúng ta đã thấy với bệnh cúm. “Đó là nơi chuyên môn của Australia sẽ thực sự quan trọng, trong việc đảm bảo rằng chúng tôi hoàn thiện và cải tiến các loại vắc xin có thể không phải là loại vắc xin tốt nhất đầu tiên”.

Nguồn: SBS