Nông dân trên khắp đất nước đang phải đối mặt với sự chậm trễ trong việc tìm thợ xén lông cừu. (ABC: Alex Blucher)
Một cuộc khủng hoảng thiếu thợ xén lông cừu đã tao ra một cuộc chiến đấu giá giữa các nông dân và các nhà thầu cung cấp các nhóm thợ xén lông.
Thư ký Hiệp hội các nhà thầu xén lông của Úc (Shearing Contractors Association of Australia), Jason Letchford, cho biết một số nông trại chăn nuôi cừu đang trả phí xén lông cừu từ 20 đến 50 phần trăm cho mỗi con cừu trong một "hệ thống đấu giá không chính thức".
Ông nói: “Mức tiền công [tối thiểu] là khoảng 3,24 đô-la để xén một con cừu ở Úc.”
"Nhưng chúng tôi đã chứng kiến thị trường bùng nổ trong ba hoặc bốn tháng qua, khi các doanh nghiệp nông nghiệp nhỏ hơn sẽ trả trực tiếp cho thợ xén lông cừu đâu đó từ 4 đến hơn 5 đô-la một con cừu.
"Đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy giá tiền công cao như vậy”.
Thông thường, hàng trăm thợ xén lông cừu ở New Zealand đến Úc để làm công việc xén lông.
Tuy nhiên, nông dân ở vùng Dubbo và cũng là Giám đốc quốc gia về đào tạo và phát triển thu hoạch len Úc Đại Lợi (Australian Wool Innovation), Craig French, cho biết giữa các hạn chế biên giới quốc tế và việc tái lập đàn cừu trong bối cảnh hạn hán, ngành công nghiệp này đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng thiếu thợ lành nghề.
Ông nói: “Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng tôi đang gặp khủng hoảng vì thiếu thợ xén lông cừu... ngay trên toàn quốc.”
"Tình huống này không chỉ là do thiếu thờ đến từ New Zealand, mà còn do nhu cầu về các nhóm nhà thầu tăng lên."
Tuy nhiên, ông French cho biết ông không nghĩ câu trả lời chỉ là trả lương cao hơn cho các nhóm thợ xén lông cừu, đặc biệt là những đội có ít kinh nghiệm.
Ông nói "Bạn có thể tìm được một người đã trải qua chương trình đào tạo kéo dài 5 ngày và sẵn sàng nhận việc làm, nhưng tình huống này rất hiếm - chỉ khoảng một trong hai mươi người",
"Chúng tôi đang tự đặt mình vào tình thế khó khăn nếu chúng tôi bắt đầu nói rằng chúng tôi muốn phải trả lương cho nhân viên nhiều hơn vì sự thiếu hụt nhân viên.”
"Giá cả chỉ là một phần của vấn đề, chúng tôi cần phẩm chất, chúng tôi cần có người làm công việc xứng đáng với những gì mọi người sẽ trả tiền công."
Tuy nhiên, ông Letchford cho biết không có gì ngạc nhiên khi nông dân sẵn sàng trả tiền dựa trên giá trị của con cừu.
Ông nói "Bạn có thể tự đánh giá xem điều đó đúng hay sai, nhưng thực tế là nếu bạn có một con cừu và bạn kiếm được 500 đô-la một năm từ nó, và bạn sẽ trả thêm 2 đô-la nữa cho thợ xén lông để nó không bị ruồi tấn công”,
"Nếu là người nông dân, tôi có thể nói với bạn rằng tôi sẽ không tranh cãi phải trái về loại tiền đó."
Nông dân đang bị chậm tiến độ nhiều tuần.
Ông French cho biết nông dân ở các tiểu bang phía đông đã chậm hơn từ 6 đến 8 tuần trong lịch trình xén lông cừu của họ.
Ông cho biết nông dân ở tiểu bang Victoria và tiểu bang Nam Úc cũng bị chậm trễ trong việc cắt xén lông cừu của họ, mặc dù không nhiều.
Nhà thầu xén lông cứu ở tiểu bang Nam Úc, James Boylan, cho biết nông dân đã đề nghị trả cho anh ta tiền công cao hơn mức theo hợp đồng để xén lông cừu cho họ hồi cuối năm ngoái trong giai đoạn công việc xén lông cừu bận rộn nhất của tiểu bang.
Ông nói: “Cho đến cuối năm ngoái, khi phía đông nam của tiểu bang đang ở thời kỳ đỉnh điểm của công việc, đó là thời điểm công việc gấp rút nhất mà tôi từng thấy trong vòng 33 năm.”
"Họ sẽ trả tiền công cao hơn thông thường chỉ để cho bầy cừu của họ được xén lông, nói vậy chứ ...cũng không có đủ thợ để có thể làm hết công việc cho những người nuôi cừu này.”
Ông French cho biết ngành công nghiệp cũng đang thiếu những người thợ xử lý len và rằng các chương trình đào tạo tập trung vào những tình trạng thiếu hụt đó hơn là việc xén lông cừu.
Sự chậm trễ trong việc cắt lông cừu cũng có thể là một vấn đề ảnh hưởng đến sức khỏe đàn cừu.
Ông French nói: “Những con cừu có nguy cơ bị ruồi đẻ trứng trên lông của chúng và gây bệnh cho chúng, đặc biệt là nếu chúng chưa được xén lông phần nữa thân sau”.
Cừu sẽ bị ruồi tấn công khi lông của chúng ra rậm quá mà không được xén, lông sẽ bị bám đất dơ bẩn và ruồi sẽ bay tới và đẻ trứng lên phần lông cừu bám bẩn.
