Chì ở mỏ Broken Hill được nấu tại nhà máy luyện ở Port Pirie. (ABC News)

Các chủ sở hữu của nhà máy luyện chì ở Port Pirie đã bị phạt 35,000 đô-la vì nhiều lỗi làm cho 700 lít axit sulfuric (sulphuric acid) "độc hại" từ nhà máy này bị rò rỉ ra sông ngòi và rừng ngập mặn gần thị trấn.

Công ty Nyrstar đã gây ra tác hại môi trường nặng nề bằng với việc làm ô nhiễm môi  sinh vì để chất thải độc hại bị rò rỉ trong khoảng thời gian từ ngày 31 tháng Một đến ngày 2 tháng Hai năm 2019 - mức độ tác hại đó không thể đo lường được.

Tòa án Môi trường, Tài nguyên và Phát triển - Environment, Resources and Development Court -  trước đó đã nghe được rằng công ty này đã không có hành động phản ứng gì trong khoảng tám tiếng đồng hồ vì họ đưa ra "một giả định sai lầm" rằng nước bị rò rỉ chỉ chứa axit yếu (weak acid).

Thẩm phán Paul Muscat nói rằng vụ việc không phải là một "sự coi thường trắng trợn" của công ty Nyrstar và là hành vi thậm tệ.

Vị thẩm phán nói: “Một sự cố có tính chất tổng quát này không hoàn toàn là không lường trước được, và các cơ chế hiệu quả để ngăn chặn vụ rò rỉ có thể - và lẽ ra - phải được thực hiện”.

"Sự cố không phải do một lỗi duy nhất mà là sự kết hợp của những lỗi nhỏ trong quy trình làm việc, và lỗi của con người dẫn đến việc môi trường bị tác hại.”

"Các hệ thống và quy trình làm việc của nhà máy này rõ ràng được thiết lập không đầy đủ và không được thực hiện theo tiêu chuẩn yêu cầu.”

"Tác hại tiềm ẩn trong trường hợp này đối với môi trường là không hề nhỏ."

Sự cố rò rỉ làm tăng sự hiện diện của kim loại nặng trong các tuyến đường thủy tự nhiên và nhân tạo ở địa phương. (ABC News: Carl Saville)

Sự cố rò rỉ axít xảy ra khi hệ thống mà Nyrstar sử dụng để ngăn chặn sự cố tràn "đã không thành công", khi axít sulfuric ăn mòn một van được lắp đặt sai trên chính hệ thống được thiết kế để bảo vệ chống sự rò rỉ.

Nó dẫn đến việc "một lượng" axit xâm nhập vào các đường sông ngòi.

Cơ quan Bảo vệ Môi Sinh trước đây - khi muốn đưa ra một hình phạt lên tới 120,000 đô-la - đã nói với tòa án rằng vụ rò rỉ này làm tăng sự hiện diện của kim loại nặng trong các đường nước thiên nhiên và nhân tạo và nó gây độc cho đời sống thủy sinh, nhưng không thể "chứng minh một cách chắc chắn" rằng vụ rò rỉ axit là nguyên nhân giết chết cá, vì tảo nở rộ cùng thời điểm đó.

Phát ngôn viên của Nyrstar nói một hành động tức thì đã được thực hiện sau sự cố tràn và van bị hỏng đã được để thay thế.

Người phát ngôn cho biết: “Nyrstar cũng đã thực hiện các điều chỉnh và nâng cấp đối với các thiết bị phụ trợ để giảm khả năng xảy ra sự cố tràn trong tương lai, đồng thời cải thiện tiến trình giám sát và ứng phó để quản lý tốt hơn với các sự cố tràn có thể xảy ra”.

"Công ty Nyrstar đã hoàn toàn hợp tác ngay từ đầu với cuộc điều tra của cơ quan bảo vệ môi sinh (EPA) và các thủ tục kiện tụng sau đó.”

"Ngoài ra, công ty đã tiến hành cuộc điều tra của riêng mình và chia sẻ dữ liệu và phát hiện của mình với EPA.”

"Kể từ ngày xảy ra sự cố rò rỉ, hội đồng quản lý mới của công ty Nystar đã thúc đẩy các nâng cấp quan trọng hơn nữa liên quan đến môi trường và an toàn tại nhà máy ở Port Pirie."

Thẩm phán Muscat đã tin vào những hành động cải thiện trên của công ty Nyrstar để giải quyết sự kém hiệu quả trong hệ thống của công ty.

Công ty cũng đã được yêu cầu phải trả chi phí 5,000 đô-la.