Tiêm kích F/A-18A/B Hornet của Không quân Hoàng gia Úc Đại Lợi. Ảnh: Wikipedia.
Chính phủ Úc Đại Lợi quyết định bán phi đội tiêm kích F/A-18A/B Hornet lỗi thời đã nghỉ hưu để thay thế bằng F/A-18F Block 2 Super Hornet và F-35A Lightning 2.
Theo Tạp chí Scramble, hiện tại có 4 máy bay ban đầu (trong tổng số 75 chiếc F/A-18A/B Hornet) đã ngừng hoạt động trước đó, 25 máy bay đã bán cho chính phủ Canada và 46 chiếc nữa được bán cho công ty Air USA của Mỹ.
Cặp máy bay chiến đấu F/A-18A/B Hornet đầu tiên được Canada mua lại từ Không quân Hoàng gia Úc Đại Lợi đã đến căn cứ Cold Lake (Alberta) từ Nellis (Nevada) vào ngày 16 tháng 2 năm 2019, nơi chúng tham gia cuộc tập trận Red Flag.
Máy bay chiến đấu của Úc sẽ được giao theo đợt trong hai năm tới và được đưa vào lực lượng Không quân Canada khi việc sửa đổi của họ hoàn thành. Chiếc tiêm kích cuối cùng dự kiến sẽ được giao vào cuối năm 2021. Chi phí cho 25 máy bay là khoảng 90 triệu đô-la Canada.
Thỏa thuận giữa Không quân Úc và Công ty Air USA quy định việc cung cấp 46 chiếc F/A-18A/B Hornet, 36 trong số đó ở trong tình trạng sẵn sàng, trong khi 10 chiếc khác cần sửa chữa. Lô phi cơ đầu tiên sẽ bay đến đến Hoa Kỳ với một lần tiếp nhiên liệu trên không trong tương lai gần.
Hợp đồng có trị giá hơn 1 tỷ Mỹ kim, bao gồm việc chuyển tất cả các thiết bị có sẵn cho công tác đảm bảo hậu cần - kỹ thuật của các máy bay. Ngoài ra, Air USA cũng đã mua 5 máy bay cánh quạt PC-9A đã ngừng hoạt động của Không quân Úc Đại Lợi, chúng sẽ được đưa vào phi đội gồm 17 chiếc PC-9 hiện có, cũng như 5 chiếc L-39C/ZA.
Việc bán phi đội tiêm kích cũ sẽ giúp cho Úc có thêm kinh phí đầu tư cho các phiên bản Hornet cao cấp hơn cũng như tiếp nhận tiêm kích tàng hình F-35 Lightning 2.
