Những người trẻ tuổi ở Úc phải tuân theo một loạt các quyền lợi pháp lý trước và sau khi tròn 18 tuổi. Một số chuyên gia cho rằng có "sự không nhất quán". Nguồn: SBS

AUSTRALIA - Các chuyên gia pháp lý và những người ủng hộ thanh thiếu niên đang chỉ ra sự mâu thuẫn trong việc trẻ em được hưởng quyền uống rượu và bỏ phiếu ở tuổi 18, trong khi vẫn phải chịu cáo buộc hình sự ở hầu hết các khu vực pháp lý khi mới 10 tuổi.

Bước sang tuổi 18 thường được coi là một cột mốc quan trọng đối với những người Úc trẻ tuổi.

Độ tuổi mà trẻ em được coi là người lớn theo luật pháp có liên quan đến một loạt các quyền và trách nhiệm mới — từ khả năng bỏ phiếu đến uống rượu.

Nhưng một số độ tuổi hợp pháp — chẳng hạn như độ tuổi chịu trách nhiệm hình sự — đến sớm hơn nhiều. Các chuyên gia và người ủng hộ thanh thiếu niên lập luận rằng có "mức độ mâu thuẫn" khi nói đến một số lĩnh vực xã hội và pháp lý trên khắp đất nước.

Tiến sĩ Susan Baidawi, phó giáo sư công tác xã hội tại Đại học Monash, nói với SBS News, "Tôi tin rằng các hệ thống hiện tại của chúng ta không đáp ứng được những gì cần thiết để bảo vệ trẻ em và bảo đảm rằng chúng được nuôi dưỡng trong môi trường ưu tiên sự an toàn, sức khỏe và hạnh phúc của chúng".

"Tuy nhiên, chúng tôi thực sự muốn ở cấp độ quốc gia có thể buộc họ phải chịu trách nhiệm về hành vi của chính họ, điều mà tôi thấy là một sự mâu thuẫn đáng báo động."

Baidawi là một trong những người lo ngại rằng việc hạ độ tuổi chịu trách nhiệm hình sự ở Lãnh thổ phía Bắc từ 12 xuống 10 tuổi đi ngược lại "núi" bằng chứng, sau những bình luận từ Bộ trưởng mới của NT Lia Finocchiaro tuần này.

Ở Úc, 18 tuổi có nghĩa là gì?

Ở Úc, tuổi trưởng thành là thuật ngữ chỉ độ tuổi của một người và các nghĩa vụ pháp lý liên quan.

Kate Richardson là luật sư cấp cao của Youth Law Australia, một tổ chức từ thiện cung cấp thông tin pháp lý và hỗ trợ cho những người trẻ tuổi.

Bà nói về tuổi trưởng thành: "Điều đó có nghĩa là một người trẻ tuổi độc lập. Khi một người trẻ tuổi bước sang tuổi 18, cha mẹ hoặc người giám hộ không còn trách nhiệm làm cha mẹ đối với người trẻ tuổi theo luật định nữa".

Sau khi bước sang tuổi 18, một người được phép mua rượu từ các cơ sở có giấy phép. Về việc cung cấp rượu thứ cấp, một số quy tắc khác nhau tùy theo khu vực pháp lý.

Họ có thể tham gia đánh bạc được cấp phép ở tất cả các địa điểm và kết hôn, lưu ý rằng có một số ngoại lệ theo Đạo luật Hôn nhân.

Quyền lợi pháp lý dành cho người trẻ ở các độ tuổi khác nhau. Nguồn: SBS

Người trẻ có thể làm gì trước khi đủ 18 tuổi?

Trên thực tế, Richardson cho biết trẻ em có nhiều quyền lợi và trách nhiệm theo luật trước khi chúng tròn 18 tuổi. Những quyền lợi và trách nhiệm này có thể khác nhau tùy theo khu vực pháp lý.

Chúng có thể bắt đầu lái xe, với độ tuổi tối thiểu mà người lái xe có thể lấy được giấy phép học lái là 16 tuổi ở tất cả các khu vực pháp lý, ngoại trừ ACT là 15 tuổi và chín tháng.

Những người trẻ dưới 18 tuổi thường có thể tự đồng ý điều trị y tế, tùy thuộc vào khả năng của họ, và quan hệ tình dục.

Độ tuổi hợp pháp để đồng ý quan hệ tình dục, khi một người được coi là có năng lực pháp lý để đồng ý hoạt động tình dục, dao động từ 16 tuổi ở hầu hết các khu vực pháp lý đến 17 tuổi (ở Tasmania và Nam Úc).

Họ cũng có thể có việc làm ở một số tiểu bang, với độ tuổi tối thiểu để làm việc cũng tùy thuộc vào tiểu bang hoặc vùng lãnh thổ.

Ở Victoria, Tây Úc và Queensland, một người trẻ phải ít nhất 13 tuổi mới được bắt đầu làm việc bán thời vụ hoặc bán thời gian, chẳng hạn như bán lẻ hoặc các ngành dịch vụ. Giao báo hoặc quảng cáo được phép đối với những người từ 10 hoặc 11 tuổi.

Mặc dù các khu vực pháp lý khác không có độ tuổi lao động tối thiểu, nhưng có nhiều quy tắc và hạn chế khác nhau được áp dụng, chẳng hạn như giờ làm việc và có sự đồng ý của cha mẹ hoặc người giám hộ.

Tại sao độ tuổi pháp lý lại khác nhau ở các tiểu bang và vùng lãnh thổ?

Richardson cho biết một số độ tuổi hợp pháp được xác định theo luật, chẳng hạn như lấy bằng lái xe hoặc độ tuổi đồng ý quan hệ tình dục.

Nhưng một số độ tuổi khác lại phụ thuộc vào ngữ cảnh và có thể phụ thuộc vào khả năng của một người, chẳng hạn như đồng ý điều trị y tế.

"Luật có xu hướng không nhất quán vì nó là sản phẩm của luật tiểu bang và lãnh thổ, nghĩa là các chính sách khác nhau có thể dẫn đến các cách tiếp cận khác nhau ở mỗi tiểu bang hoặc lãnh thổ".

Theo Baidawi, việc ra quyết định dựa trên bằng chứng nên là cơ sở cho sự phụ thuộc như vậy vào các khu vực pháp lý riêng biệt đưa ra phán đoán của riêng họ.

"Thật không may, điều chúng ta thường thấy là việc ra quyết định có động cơ chính trị thường đi chệch khỏi những gì dữ liệu chỉ ra là có lợi cho mọi người hoặc cộng đồng".

Độ tuổi tối thiểu phải chịu trách nhiệm hình sự là mười tuổi.

Sau khi giành chiến thắng áp đảo trong cuộc bầu cử, chính quyền Đảng Tự do Quốc gia Lãnh thổ phía Bắc (CLP) mới đắc cử tuần này đã tuyên bố rằng họ sẽ giảm độ tuổi chịu trách nhiệm hình sự xuống còn 10.

Ở tất cả các tiểu bang của Úc, 10 là độ tuổi tối thiểu mà trẻ em có thể bị kết tội và bị buộc tội hình sự. Ở ACT và NT, độ tuổi hiện tại là 12, với việc Lãnh thổ thông qua luật nâng độ tuổi vào năm ngoái.

Phát biểu vào thứ Hai, Finocchiaro cho biết: "điều quan trọng là phải buộc mọi người chịu trách nhiệm về những tội ác mà họ đã phạm phải, nhưng phải đưa họ vào con đường tốt hơn trong tương lai".

Bà nói "Đó là lý do tại sao chúng tôi hạ độ tuổi chịu trách nhiệm hình sự xuống còn 10 để những người trẻ tuổi có thể chịu trách nhiệm và phải chịu những hậu quả thích đáng cho độ tuổi của họ, chẳng hạn như trại huấn luyện".

Lia Finocchiaro đã dẫn dắt Đảng Tự do Quốc gia giành chiến thắng vang dội tại Lãnh thổ phía Bắc và tuyên bố sẽ hạ độ tuổi chịu trách nhiệm hình sự. Nguồn: AAP / Amanda Parkinson

Luật sư chính của Cơ quan Tư pháp Thổ dân Bắc Úc (NAAJA) Jared Sharp nói với SBS News rằng đây sẽ là một "bước thụt lùi" có thể gây ra "những tác động tàn phá" đối với trẻ em trong lãnh thổ này.

Baidawai, người có chuyên môn về phúc lợi trẻ em và công lý hình sự, cho biết động thái này "đi ngược lại với rất nhiều bằng chứng".

Bà cho biết, "Nó đi ngược lại với bằng chứng từ chính ủy ban của Lãnh thổ phía Bắc về việc bảo vệ và giam giữ trẻ em [ở Lãnh thổ phía Bắc] và các khuyến nghị bắt nguồn từ đó",

"Nhưng hơn thế nữa, nó đi ngược lại với những gì bằng chứng cho chúng ta biết thực sự sẽ giúp cộng đồng an toàn hơn".

Victoria đã cam kết nâng độ tuổi lên 12, rồi lên 14 vào năm 2027, trong khi Tasmania sẽ nâng từ 10 lên 14 vào năm 2029. ACT ban đầu đã nâng độ tuổi lên 12 và sẽ nâng lên 14 vào năm 2025.

Luật Thanh thiếu niên Úc đang kêu gọi tăng độ tuổi tối thiểu lên 14 trên toàn nước Úc.

Trung tâm ủng hộ thanh thiếu niên (YAC) cho biết hành vi phạm tội của thanh thiếu niên đòi hỏi một cách tiếp cận đa ngành và việc hạ độ tuổi "không phải là giải pháp hiệu quả để tạo ra sự an toàn lâu dài cho cộng đồng".

Báo cáo mới của Ủy viên quốc gia về trẻ em của Úc kêu gọi "những thay đổi đáng kể" về cách tiếp cận của chính quyền liên bang, tiểu bang và lãnh thổ đối với công lý trẻ em và trẻ em dễ bị tổn thương.

Trong số các khuyến nghị có kêu gọi thành lập một bộ trưởng liên bang phụ trách trẻ em, Đạo luật trẻ em quốc gia và lực lượng đặc nhiệm quốc gia về cải cách công lý trẻ em.

Đối xử 'không nhất quán' với người trẻ.

Một số chuyên gia đã chỉ ra sự không nhất quán xung quanh các quyền lợi hợp pháp dành cho người trẻ.

Sharp nói, "Tôi nghĩ rằng có những điểm tương đồng rõ ràng mà bạn có thể thấy trong xã hội, chúng ta nói rằng liên quan đến việc lái xe ô tô hoặc uống rượu thì chỉ khi trẻ em đạt đến mức độ trưởng thành… thì chúng mới có thể được giao phó những đặc quyền đó trong xã hội của chúng ta".

"Và vì vậy, chúng ta có quan niệm nực cười rằng có thể đưa ra cáo buộc hình sự đối với trẻ em 10 tuổi".

Luke Roberts từ YAC đồng ý, nói rằng điều đó: "không nhất quán với cách chúng ta đối xử với người trẻ".

Ông nói "Chúng ta đang buộc họ phải chịu trách nhiệm hình sự, thậm chí có khả năng sớm hơn cả khi họ được tuyển dụng".

Đối với Baidawi, ví dụ đáng báo động nhất là luật về hình phạt thể xác — tức là sử dụng vũ lực với mục đích khiến trẻ phải trải qua "đau đớn hoặc khó chịu để sửa chữa hoặc trừng phạt hành vi của trẻ".

Tại Úc, điều này vẫn có thể được bảo vệ về mặt pháp lý trong một số bối cảnh theo luật chung và trong luật pháp ở một số tiểu bang và vùng lãnh thổ.

Theo Viện Nghiên cứu Gia đình Úc (AIFS), có bằng chứng mạnh mẽ cho thấy hình phạt thể xác gây hại cho trẻ em. Viện này cho biết có "bức tranh không đầy đủ" về việc sử dụng hình phạt này ở Úc.

Trong một tuyên bố gửi đến SBS News, Luật Thanh niên Úc cho biết tất cả các độ tuổi hợp pháp "về cơ bản là những lựa chọn mà chính phủ đã đưa ra".

"Không có sự nhất quán về độ tuổi hợp pháp trên khắp nước Úc vì những phán quyết này là tùy tiện trừ khi chúng được hỗ trợ bởi dữ liệu và các tiêu chuẩn nhân quyền.”

"Độ tuổi chịu trách nhiệm hình sự tối thiểu được đặt ở mức 10 là độ tuổi tùy tiện nhất và ít hợp lý nhất trong tất cả các độ tuổi, và có tác động đáng kể đến trẻ em và thanh thiếu niên dễ bị tổn thương."