Hội đồng Thành phố Whyalla đã hoạt động trong tình trạng thâm hụt trong nhiều năm. (ABC: Michael Dulaney)

NAM ÚC - Hội đồng điều hành một thị trấn đang bị thâm hụt ngân sách, ở tiểu bang Nam Úc, khi thời điểm  bùng nổ hydrogen và thép xanh đang tới.

Hội đồng Thành phố Whyalla nằm trong số năm hội đồng của tiểu bang Nam Úc gần đây được coi là không có khả năng bền vững theo đánh giá gần đây của Ủy ban Dịch vụ Thiết yếu Tiểu bang Nam Úc (Essential Services Commission of SA - ESCOSA).

Hội đồng Onkaparinga, Hội đồng Clare and Gilberts Valley, Hội đồng Northern Areas, và District Council of Robe cũng lọt vào danh sách.

Hàng năm ESCOSA xem xét 17 trong số 68 hội đồng của tiểu bang, đưa ra lời khuyên và hỗ trợ họ đưa ra các quyết định tài chính và đầu tư dài hạn.

Các hội đồng không có kế hoạch tương lai đầy đủ, kế hoạch quản lý tài sản kém và dự báo chi tiêu không thực tế, _­­đều góp phần vào việc bị phân loại yếu kém.

Tầm nhìn bao quát về nhà máy điện hydro và cơ sở lưu trữ điện năng gần Whyalla. (Ảnh cắt từ video đồ họa vi tính của acb.net.au)

Ánh sáng ở cuối đường hầm

Theo giám đốc điều hành Justin Commons, Hội đồng thành phố Whyalla đã bị thâm hụt trong "khá nhiều năm".

Ông nói: “Chúng tôi dự kiến sẽ quay trở lại trạng thái hoạt động thặng dư trong vòng vài năm, chính xác là hai năm”.

“Mặc dù chúng tôi hiện đang ở mức thâm hụt, nhưng chúng tôi rất tự tin với tất cả các dự án xây nhà ở mới, cũng như lượng công nhân tràn vào, và dân số gia tăng sẽ làm tăng doanh thu dự báo của chúng tôi trong tương lai.”

Whyalla sẽ là nơi thực hiện kế hoạch tạo việc làm bằng kế hoạch hydrogen của chính quyền tiểu bang, với một nhà máy hydrogen, cơ sở điện phân và cơ sở lưu trữ điện năng sẽ được xây dựng vào cuối năm 2025.

Ông Commons nói “Chúng tôi có khả năng xem xét tuyển thêm 1.700 công nhân trong thành phố của chúng tôi trong 12 tháng tới”.

Thủ hiến Nam Úc, Peter Malinauskas, đã ký thỏa thuận bán hydro cho Liên minh GFG tại nhà máy thép Whyalla. (ABC News: Stephanie Richards)

"Chúng tôi tin tưởng rằng với tư cách là một phần của các dự án đó, hội đồng sẽ bảo đảm một số doanh thu gia tăng thêm dưới hình thức bán hoặc cho thuê đất mà kế hoạch tạo việc làm bằng chương trình hydrogen sẽ được thực hiện, đồng thời cũng tăng doanh thu từ địa điểm đó và các địa điểm khác trong những năm tới .”

“Vì vậy, chúng tôi rất tự tin rằng chúng tôi sẽ có thể xoay chuyển tình thế.”

Nat Traeger, giám đốc điều hành mới của Hội đồng quận Robe, đã nhậm chức được hai tháng và cho biết những thách thức ở vị trí lãnh đạo một phần là nguyên nhân khiến hội đồng có tình trạng không bền vững.

Bà Traeger nói: “Chúng tôi đang ở trong một thời kỳ hỗn loạn… có một số thách thức ở vị trí lãnh đạo. Tôi thực sự là giám đốc điều hành thứ sáu trong 12 tháng, vì vậy đã có một loạt các giám đốc tạm thời”.

"Điều đó, về cơ bản, đã khiến hội đồng bị trì hoãn ít nhất 12 tháng; khi bạn thay đổi lãnh đạo và chỉ cố gắng giữ cho cánh cửa được mở và cung cấp các dịch vụ bình thường, điều đầu tiên phải làm là các kế hoạch chiến lược của bạn."

Tháp tưởng niệm của Robe là một địa điểm du lịch nổi tiếng.(ABC South East SA: Josh Brine)

Bà cho biết các kế hoạch quản lý tài sản đã không được thông qua trong thời kỳ lãnh đạo không ổn định, và ổn định khả năng lãnh đạo là việc lần đầu tiên nằm trong chương trình nghị sự để xoay chuyển tình thế.

Bà nói: “Có nhiều khách du lịch cũng có nghĩa là tài sản được sử dụng tốt và cần được bảo trì thường xuyên hơn.”

 “Robe cũng có hoàn cảnh đặc biệt khi có nhiều nhà hơn dân số.”

“Chúng tôi có 313 người đăng ký thuê nhà qua Airbnb ở Robe, nhưng chúng tôi phải cung cấp cơ sở hạ tầng cho tới  20.000 người đến thăm.”

Cuộc họp của ủy ban kiểm toán và rủi ro vào tuần đầu tháng Ba vừa qua là một trong những cách mà hội đồng đã bắt đầu giải quyết các thách thức của mình, cũng như xem xét sự phát triển doanh thu tiềm năng.

Bà Traeger nói: “Chúng tôi có quỹ đất mà chúng tôi có thể xem xét mở ra để xây dựng nhà ở tiềm năng, chúng tôi có một số địa điểm công nghiệp xung quanh Robe”.

“Chúng tôi có thể xem xét việc chuyển một số khu công nghiệp ra khỏi thị trấn vào trong khu công nghiệp đó, và mở thêm nhà ở để tăng khả năng tăng doanh thu.”

Hội đồng Northern Areas không ngạc nhiên khi được đánh giá

Hội đồng Northern Areas. nằm ở vùng Mid North ở tiểu bang Nam Úc, và giám đốc điều hành của nó, Kelly Westell, cho biết cuộc đánh giá đã phát hiện ra những thiếu sót mà hội đồng đã biết.

Bà Westell nói “Lời khuyên tóm tắt khá ngắn gọn, đó là tập trung vào các kế hoạch quản lý tài sản, bảo đảm rằng chúng tôi có được thông tin chắc chắn, nhưng nó cũng gợi ý rằng chúng tôi cần tập trung hơn vào việc tân trang lại tài sản của mình thay vì phải tham gia vào các dự án lớn mới hoặc phải đầu tư mới để nâng cấp hạ tầng cơ sở",

“Tôi nghĩ lời khuyên gợi ý rằng nếu chúng ta muốn làm bất cứ điều gì tươi sáng và tỏa sáng, chúng ta thực sự phải xem xét những tác động tiềm ẩn sẽ xảy ra.”

"Đó là một cuộc đấu tranh cho các hội đồng khu vực nhỏ; cơ sở người nộp thuế thấp, đó sẽ luôn là một cuộc đấu tranh."

Văn phòng của Hội đồng Northern Areas có trụ sở tại Jamestown. (ABC North and West: Isabella Carbone)

Hội đồng này quản lý 2.200 km đường chưa được trán nhựa, 10 thị trấn, và 300 cây số vuông đất, giống như nhiều hội đồng vùng quê, có rất nhiều việc phải quản lý.