SA Water đã thừa nhận "đã mắc sai lầm" trong quá trình xả nước hồ chứa Warren hai năm trước. (Wikimedia Commons: Scott Davis)

NAM ÚC – Sở Cung cấp Nước Tiểu bang Nam Úc - SA Water - đang phải đối mặt với án phạt hình sự vì gây ra “tác hại nghiêm trọng đến môi sinh” khi một kỹ sư phớt lờ kết quả kiểm tra phẩm chất nước trong lúc xả nước hồ chứa Barossa Valley để làm công việc bảo trì.

Sở Cung cấp Nước này – thuộc sở hữu hoàn toàn của chánh quyền tiểu bang Nam Úc – đã ra hầu tòa tại Tòa án Tài nguyên và Phát triển Môi sinh (Environment Resources and Development Court) về hành vi xả nước Hồ chứa Warren, cách Williamstown khoảng 10 cây số, vào tháng Năm năm 2023.

Tòa án được nghe rằng kết quả kiểm tra cho thấy phẩm chất nước kém trong quá trình xả nước “không được coi trọng” và “bị làm ngơ”, tạo điều kiện cho bùn đất sét xám thoát ra ngoài và “gây ra hiện tượng ngạt nước nặng nề cho môi trường sinh sống ở hạ lưu” Sông South Para.

Một luật sư của Sở cung cấp Nước Nam Úc nói với tòa án rằng công việc bảo trì được lên kế hoạch để thay thế các van ban đầu của hồ chứa, vốn đã được lắp đặt khi hồ chứa được xây dựng hơn một thế kỷ trước trong Thế chiến thứ nhất.

Tiến sĩ Victoria Gilliland, đại diện cho Sở cung cấp Nước Nam Úc, cho biết công việc bảo trì là “cần thiết” để thay thế các van cũ kỹ và không đáng tin cậy, bởi vì chỉ có cái van ở giữa trong số cái ba van nạp của hồ là “vận hành an toàn”.

Bà cho biết “điều chính” mà công việc bảo trì đang cố gắng ngăn chặn là những gì đã xảy ra, khi đáy hồ không thể được đóng lại ngay lập tức để ngăn ngừa tổng hại thêm cho các dòng nước xung quanh.

Bà cho biết đã có một khó khăn được biết đến trong việc đóng van đáy hồ, nhưng không có nỗ lực đóng van ngay lập tức khi kết quả kiểm tra phẩm chất nước kém được báo cáo.

Tiến sĩ Gilliland nói, “Rốt cuộc, không có tranh chấp nào về việc những gì đã xảy ra là việc đọc chỉ số đó đã bị bỏ qua và không có hành động nào được thực hiện liên quan đến chỉ số đó”,

“Quyết định đó có thể đã gây ra những hậu quả rất nghiêm trọng.”

Bà nói với tòa rằng Sở cung cấp Nước Nam Úc thừa nhận “đã mắc sai lầm” nhưng đã ngay lập tức báo cáo sự việc và chi gần 1 triệu đô-la cho các công tác khắc phục – bao gồm cả việc đang tiến hành xét nghiệm.

Tiến sĩ Gilliland cho biết Sở cung cấp Nước đã ngay lập tức nhận lỗi và đề nghị tòa án áp dụng mức phạt “ở mức thấp nhất”.

Tòa án được biết Sở cung cấp Nước Nam Úc đã có hai tiền án về vi phạm môi sinh vào năm 2004 và 2009, nhưng các quy trình làm việc đã được cải thiện kể từ đó.

Sở cung cấp Nước Nam Úc ‘hoàn toàn không chuẩn bị cho những gì đã xảy ra’

Tòa án được biết Sở cung cấp Nước Nam Úc đã chi gần 1 triệu đô-la cho các công tác khắc phục sau sự cố Hồ chứa nước Warren.

Công tố viên Stephanie Wilson cho biết các mẫu nước được lấy sau sự cố đã phát hiện bùn đất sét xám mới lắng đọng sâu gần 30 cm ở các khu vực gần hồ chứa.

Bà cho biết bùn cũng được phát hiện ở vị trí cách Sông South Para gần 3 cây số.

Bà Wilson nói với tòa rằng Sở cung cấp Nước Nam Úc đã thiếu kế hoạch đề phòng, điều này có thể đã ngăn chặn được tác hại đối với môi sinh, và lẽ ra phải thừa nhận kết quả ban đầu đo phẩm chất nước kém.

Bà cho biết kỹ sư giám sát công việc bảo trì đã giải thích rằng "bà ấy không chắc liệu các mẫu nước có được lấy chính xác hay không do khu vực này nông và bà ấy dự định sẽ kiểm tra lại… vào ngày hôm sau".

Tuy nhiên, bà Wilson cho biết đến ngày hôm sau, hồ chứa đã cạn nước hoàn toàn.

Bà nói, "Bị đơn biết rằng việc xả trầm tích xuống các dòng nước là một trong những rủi ro chính đối với môi sinh của việc xả nước cần được ngăn chặn, và việc bị đơn không hành động do những giả định của nhân viên của Sở cung cấp nước Nam Úc tại hiện trường là thiếu cơ hội… để giảm thiểu thiệt hại đó".

Bà cho biết Sở cung cấp nước Nam Úc cũng biết rằng một khi đã mở, ba van tại hồ chứa không thể đóng lại ngay lập tức, và các nỗ lực ngăn chặn tác hại đã bị trì hoãn, một phần do thời tiết ẩm ướt và địa hình, với một nút bịt đã không được lắp đặt trong vài ngày.

Bà Wilson nói, "Mặc dù rõ ràng có những vấn đề về hậu cần và kỹ thuật cản trở những nỗ lực hành động sớm hơn, nhưng việc hiểu rõ hơn về rủi ro và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, tính đến địa hình khó khăn… có thể đã cải thiện được hành động phản ứng".

Bà cho biết Sở Cung cấp Nước Nam Úc "hoàn toàn không chuẩn bị cho những gì đã xảy ra".

Thẩm phán cấp cao Michael Durrant sẽ tuyên án vào ngày sẽ được ấn định.

(Theo Báo Nam Úc)