Khi nói về những sinh vật nhỏ bé hiếm thấy hoặc dễ bị bỏ quên ở Úc, Giáo sư Tim Flannery nói rằng “Nếu bạn muốn trở thành người Úc thực thụ, hãy dành chút thì giờ hiểu biết về loài thú có túi đặc biệt của Úc”. Ý của Giáo sư Flannery là “Không biết đến loài thú có túi ở Úc, chưa phải là người Úc”. Do vậy, hôm nay, bổn báo xin viết về những con vật có túi này.
Động vật có túi tại Úc mà hiện bị cho vào quên lãng đó là loài chuột chũi Itjaritjari hay còn gọi là chuột chũi có túi phương Nam (Notoryctes typhlops) được cho là sinh sống ở các sa mạc cát trung tâm của Úc. Đây là một loài vật nhỏ màu vàng với móng vuốt giống như chiếc xẻng bơi qua bãi cát đỏ của sa mạc trung tâm Úc để kiếm ăn khi trời bắt đầu tối.
Trải qua hàng triệu năm, loài vật này đã mất đi đôi mắt, nhưng vẫn là một kẻ săn mồi hung dữ.
Mặc dù không có vành tai, nhưng nó vẫn có thể cảm nhận được những chuyển động nhỏ nhất.
Người Anangu gọi nó là "itjaritjari".
(Người Anangu (phát âm là arn-ung-oo) là chủ sở hữu đất đai truyền thống của Vườn quốc gia Uluru- Kata Tjuta).
Khi các nhà khoa học phương Tây lần đầu tiên tình cờ phát hiện ra loài động vật bí ẩn này vào thế kỷ 19, họ đã gọi nó là "chuột chũi có túi" vì nó có vẻ ngoài rất giống với "chuột chũi thực sự" mà họ biết.
Một số người thậm chí còn tranh luận liệu nó có phải là mắt xích còn thiếu giữa động vật có vú và thú có túi hay không. Sau đó, họ phát hiện ra nó có một chiếc túi. Vào thời điểm loài vật này được mô tả, các nhà tự nhiên học như John Gould đã coi thú có túi là động vật nguyên thủy.
Chỉ vài năm trước đó, vào năm 1863, ông đã viết: "Đây là một dạng sống động vật rất thấp kém, thực sự là thấp kém nhất trong số các loài động vật có vú."
Thú có túi đã được người Úc bản địa tôn trọng và thấu hiểu trong hàng chục nghìn năm khi Gould viết ra những lời này.
Ngày nay, nhiều loài thú có túi đã trở thành biểu tượng của Úc — chẳng hạn như kangaroo, gấu túi và gấu túi wombat — và được cho là đã thu hút sự chú ý nhiều hơn các loài động vật có vú khác của Úc như loài gặm nhấm và dơi.
Tuy nhiên, Giáo sư Tim Flannery, thuộc Đại học RMIT (Melbourne), lập luận rằng kiến thức của chúng ta về nhóm động vật tuyệt vời này nói chung — ngay cả những loài động vật phổ biến — vẫn còn "chưa đầy đủ".
Giáo sư Flannery nổi tiếng với công việc là một nhà vận động khí hậu và cựu giám đốc Bảo tàng viện Nam Úc, nhưng thú có túi đã là niềm đam mê của ông từ những năm 1980.
"Nếu bạn muốn biết ý nghĩa thực sự của việc trở thành người Úc, hãy dành chút thời gian cho thú có túi", ông nói.
Úc đã trở thành thành trì của thú có túi như thế nào?
Ngày nay, hai phần ba trong số hơn 300 loài thú có túi trên thế giới được tìm thấy ở Úc.
Câu chuyện của chúng trên lục địa này bắt đầu ít nhất 55 triệu năm trước.
Giáo sư Flannery cho rằng những loài thú có túi đầu tiên có lẽ giống như loài thú có túi Bandicoot ngày nay, những sinh vật ăn tạp nhỏ bé có thể sinh sản với tốc độ chóng mặt khi điều kiện thích hợp.
.jpg)
Loài bettong miền Đông (Bettongia gaimardi) được tái du nhập vào đất liền vì loài này đã tuyệt chủng.
Các hóa thạch từ địa điểm hóa thạch Murgon ở Queensland đã chứng minh điều này, tiết lộ những loài thú có túi Bandicoot cổ đại và những sinh vật leo trèo nhỏ bé có thể trông giống như loài thú có túi Phasco- gale ngày nay - một loài thú có túi nhỏ sống trên cây và ăn mật hoa ở Úc với mõm nhọn, mắt và tai to, đuôi rậm. Tổ tiên của chúng đã di chuyển qua siêu lục địa Gond- wana, từ Nam Mỹ ngày nay, qua Nam Cực cổ đại cho đến khi đến được dải đất liền mà ngày nay là Tasmania. Những loài thú có túi đầu tiên này đã chia sẻ thế giới địa cực ẩm ướt của chúng với những loài chim biết hót đầu tiên trên thế giới và các loài thú đơn huyệt đẻ trứng, sau này tiến hóa thành thú mỏ vịt và thú lông nhím ngày nay.
Hồ sơ hóa thạch "hiếm hoi" cũng cho thấy sự hiện diện của dơi cũng như gợi ý rằng một số loài động vật có vú không phải thú có túi đã có mặt trên lục địa cùng thời điểm.
.jpg)
Loài thú có túi sọc, sống ở vùng cực Bắc Queensland, tiết ra mùi hôi khi bị đe dọa.
Túi là bí quyết thành công trong quá trình tiến hóa Nhưng thú có túi có thể có lợi thế tiến hóa hơn so với động vật có vú. So với các loài thú có nhau thai, thú có túi sinh con dễ dàng hơn.
Chúng có nhau thai cực kỳ mỏng manh - vì vậy không nuôi con trong tử cung quá lâu. Chúng sinh ra những con non chưa phát triển hoàn thiện (đôi khi chỉ bằng hạt gạo) và nuôi chúng lớn lên bên ngoài, thường là trong túi.
Khi các nhà khoa học thời thuộc địa như John Gould phát hiện ra sinh sản của thú có túi, nó được coi là một bước "trung gian" giữa động vật đơn huyệt đẻ trứng và động vật có vú nhau thai "cao cấp".
Nói cách khác, người ta cho rằng động vật có vú tiến hóa từ những sinh vật giống thú có túi.
Và chỉ có động vật đơn huyệt - thú mỏ vịt và thú lông nhím - được coi là thấp kém hơn.
Và túi của chúng có thể là bí quyết cho sự thành công trong quá trình tiến hóa, Giáo sư Flannery cho rằng.
Những con cái Dunnart sẵn sàng sinh sản ở tuổi ba tháng và mang thai 14 ngày với tối đa 10 con cùng một lúc - thường là từ nhiều con đực.
Khi thời thế khó khăn, chúng có thể "tạm dừng" quá trình mang thai.
Sự sinh sản "bùng nổ và nhanh chóng" này có thể đã mang lại cho thú có túi lợi thế cần thiết để vượt qua dải đất liền cổ đại từ Nam Mỹ đến Úc, trong khi các loài động vật có vú nhau thai thì không.
Những sinh vật sống sót về mặt sinh thái
Khi lục địa thay đổi theo thời gian, nhiều loài đã thích nghi với những thách thức và môi trường sống mới.
Tổ tiên của loài itjaritjari ngày nay, và họ hàng phía bắc của nó là kakarratul (Notoryctes caurinus) như người Martu gọi, đã xuất hiện trong hồ sơ hóa thạch khoảng 20 triệu năm trước.
Những loài chuột chũi có túi đầu tiên này đã biến đổi những đặc điểm thích nghi vốn có của chúng khi kiếm ăn trong rừng mưa nhiệt đới mềm để sinh tồn trong sa mạc khi lục địa trở nên khô cằn.
Tuy nhiên, bất chấp sự bền bỉ của chúng trong suốt 55 triệu năm qua, nhiều loài thú có túi hiện đang bị đe dọa tuyệt chủng. Hiện có khoảng 159 loài thú có túi ở Úc — và ước tính 40% trong số chúng đang bị đe dọa. Kể từ khi thuộc địa hóa, 17 loài thú có túi ở Úc đã biến mất. Đây là tỷ lệ tuyệt chủng gần 10% - cao hơn nhiều so với tỷ lệ tuyệt chủng của động vật có vú toàn cầu là 1.4% trong cùng kỳ.
Chuột chũi có túi — itjaritjari và kakarratul - rất hiếm khi được nhìn thấy. Người ta biết rất ít về phạm vi và sự phân bố của chúng.
Cả hai loài đều được coi là ổn định, nhưng được liệt kê là loài ưu tiên ở Tây Úc.
Những loài động vật này phải đối mặt với sự săn mồi của các loài ngoại lai như cáo và mèo, cũng như sự thay đổi môi trường sống của chúng.
Úc là nơi sinh sống của nhiều loài thú có túi đa dạng, với hơn 330 loài, hai phần ba trong số đó được tìm thấy trên lục địa Úc.
.jpg)
Loài thú có túi đuôi đỏ đang được cứu khỏi bờ vực tuyệt chủng, với ba mươi loài thú có túi nhỏ bé này được tái thả về bán đảo Eyre , Nam Úc.
Thú có túi là một nhóm động vật có vú độc đáo, đặc trưng bởi hệ thống sinh sản của chúng, nơi con non được sinh ra ở giai đoạn phát triển rất sớm và tiếp tục phát triển trong một túi trên bụng mẹ. Thuật ngữ "thú có túi" bắt nguồn từ tiếng Latin "marsupium", có nghĩa là túi. Mặc dù nhiều loài thú có túi có túi thực sự, nhưng một số loài chỉ có một nếp da để bảo vệ con non.
Những loài thú có túi đáng chú ý ở Úc
Kangaroo: Là loài thú có túi với đôi chân sau khỏe mạnh và khả năng nhảy. Chúng được tìm thấy trên khắp nước Úc, với các loài như Kangaroo Đỏ và Kangaroo Xám Phương Đông đặc biệt phổ biến.
Koala: Loài thú có túi sống trên cây và chế độ ăn chủ yếu là lá bạch đàn. Koala chủ yếu được tìm thấy ở các vùng ven biển phía đông của Úc và đang phải đối mặt với những mối đe dọa đáng kể từ việc mất môi trường sống và dịch bệnh.
Wombats: là loài thú có túi to lớn, quen đào hang, ăn cỏ và rễ cây; hoạt động về đêm và được tìm thấy ở nhiều môi trường sống khác nhau trên khắp đông nam nước Úc.
Quỷ Tasmania: Là loài thú có túi ăn thịt lớn nhất, hung dữ. Chúng có nguồn gốc từ Tasmania và hiện đang bị đe dọa bởi một căn bệnh ung thư truyền nhiễm được gọi là Bệnh U Mặt Quỷ.
Quokka: là loài wallaby nhỏ được tìm thấy chủ yếu trên đảo Rottnest. Chúng thân thiện và tò mò, khiến chúng trở nên phổ biến với khách du lịch.
Bandicoots và Bilbies: là loài thú có túi nhỏ hơn ăn tạp nhất là côn trùng và đã thích nghi với nhiều môi trường khác nhau.
Tình trạng Bảo tồn
Nhiều loài thú có túi ở Úc đang phải đối mặt với các mối đe dọa từ việc phá hủy môi trường sống, động vật ăn thịt du nhập và biến đổi khí hậu. Các nỗ lực bảo tồn là rất quan trọng để bảo vệ những loài độc đáo này và môi trường sống của chúng. Ví dụ, quần thể gấu túi đã suy giảm đáng kể do phát triển đô thị và dịch bệnh, trong khi quỷ Tasmania đang bị đe dọa do dịch bệnh và mất môi trường sống./.
Người Sydney
