Westpac sẽ đóng cửa chi nhánh vào tháng Hai năm 2023.(Ảnh: Google)

NAM ÚC - Thị trấn Coober Pedy xa xôi, nơi phụ thuộc vào một lượng lớn tiền mặt cho ngành khai thác đá opal và du lịch, sẽ không còn ngân hàng duy nhất ở nơi đây vào năm tới.

Ngân hàng gần nơi đây nhất cách xa hơn 500 cây số.

Tuần trước, Thượng nghị sĩ Gerard Rennick, của Đảng Quốc gia Tự do tiểu bang Queensland, đã có những lời lẽ ngay gắp với Westpac vì quyết định đóng cửa chi nhánh ngân hàng cuối cùng của họ ở thị trấn hẻo lánh Nam Úc vào tháng Hai và kêu gọi các ngân hàng bưu chính thuộc sở hữu của chính quyền hãy mở ra các dịch vụ cho các thị trấn trong khu vực.

Đảng Công dân Úc Đại Lợi (ACP - Australian Citizens Party) đứng sau chiến dịch vận động để nghị viện liên bang thông qua dự luật thành lập các ngân hàng bưu điện công xung quanh các khu vực vùng hẻo lánh của đất nước bằng cách sử dụng mạng lưới Bưu điện Úc (Australia Post).

Dữ liệu do đảng ACP đối chiếu cho thấy khu vực bầu cử Grey ở tiểu bang Nam Úc, bao gồm thị trấn nhỏ khai thác khoáng sản opal này, đã chịu nhiều khó khăn từ việc thiếu dịch vụ ngân hàng nhiều nhất so với bất kỳ khu vực bầu cử nào trong nước, đã mất hơn 80% dịch vụ ngân hàng kể từ năm 1975.

Kinh doanh và du lịch bị ảnh hưởng

David Kelly cho biết việc đóng cửa chi nhánh ngân hàng sẽ ảnh hưởng đến ngành khai thác đá opal và du lịch của thị trấn. (Ảnh: cung cấp bởi David Kelly)

David Kelly, giám đốc điều hành của Hội đồng quận Coober Pedy, cho biết trong khi Bưu Điện Úc Đại Lợi (Australia Post) đang chuẩn bị cung cấp dịch vụ ngân hàng cho cộng đồng thay cho Westpac, các dịch vụ này sẽ bị hạn chế vào lúc này.

Ông nói "Bạn chỉ có thể rút 2.000 đô-la một lần hoặc gửi tối đa 7.000 đô-la một lần, điều này không phục vụ đủ tốt cho thị trường ở đây.

"Nó sẽ gây ra rất nhiều vấn đề, đặc biệt là với bản chất của hoạt động kinh doanh khai thác khoáng sản opal ở đây và ngành du lịch, vì phần lớn hoạt động này được thực hiện bằng tiền mặt."

Ông Kelly cho biết trong khi ông kỳ vọng một phần lớn cư dân địa phương sẽ ký vào bản kiến ​​nghị của đảng ACP về mạng lưới ngân hàng công như một giải pháp lâu dài, nhiều phương thức khác sẽ được xem xét trong thời gian chờ đợi để hỗ trợ cộng đồng.

Ông cho biết hội đồng sẽ viết thư cho ngân hàng Westpac để yêu cầu kéo dài thời gian mở cửa chi nhánh tại đây thêm sáu tháng nữa kể từ ngày đóng cửa vào tháng Hai tới, cũng như thực hiện một cam kết mà nó có thể cho phép một số khách hàng có được dịch vụ cung cấp tài chính.

Ông nói "Rất nhiều người sẽ cam kết rằng nếu một ngân hàng hoặc tổ chức tài chính khác đến thị trấn và cung cấp được dịch vụ tốt hơn khả năng của Westpac, thì họ sẽ chuyển toàn bộ hoạt động kinh doanh của mình sang ngân hàng hoặc tổ chức tài chính cụ thể đó."

Cư dân nói rằng việc đóng cửa chi nhánh ngân hàng sẽ ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh du lịch. (Ảnh: Facebook)

Westpac bỏ đi

Dale Price, làm công việc trong ngành thai thác khoáng sản opal đã lâu năm ở thị trấn Coober Pedy, cho biết các khu vực xung quanh như Oodnadatta và William Creek sẽ bị ảnh hưởng bởi việc đóng cửa chi nhánh của Westpac trong khi ngân hàng gần nhất hiện cách xa  540 km, ở đô thị Port Augusta.

Ông Price cho biết mặc dù hoạt động khai khoáng opal của ông có thể không bị ảnh hưởng bởi việc đóng cửa, nhưng hoạt động buôn bán loại đá quý chop quốc tế sẽ bị thiệt thòi.

Ông nói "Nó sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người mua muốn đi đến Coober Pedy để mua đá opal vì họ sẽ không có dịch vụ tài chính ở đây, điều đó có nghĩa là họ sẽ phải mang theo hàng trăm nghìn đô-la khi đi tới đây.”

“Ví dụ, thị trường Ấn Độ rất lớn trong ngành công nghiệp buôn bán đá opal, và thị trường này đang tăng thêm một triệu viên đá mỗi năm.”

"Thị trường Ấn Độ chủ yếu sử dụng đá opal khai thác tại Coober Pedy và tôi đã khuyến khích những người mua này đến và giao dịch trực tiếp kể từ năm 2007, và kể từ thời điểm đó, giá đá opal của chúng tôi đã tăng ít nhất gấp đôi.”

Việc không có ngân hàng sẽ cản trở khách du lịch trong nước và quốc tế muốn mua đá opal trong thị trấn. (ABC News: James Jooste)

"Điều này sẽ đe dọa khả năng của những người khai thác đá opal ở đây để có được và duy trì mức giá cao đó."

Giống như nhiều cư dân khác là khách hàng của ngân hàng kể từ khi ngân hàng được đưa vào thị trấn, ông Price cho biết ông sẽ ủng hộ cam kết chuyển doanh nghiệp của mình sang một tổ chức khác.

Ông nói "Westpac vừa rời bỏ mối quan hệ lâu đời với thị trấn này."

Jason Wright, Chủ tịch Hiệp hội Bán lẻ, Kinh doanh và Du lịch Coober Pedy (Coober Pedy Retail, Business and Tourism Association), cho biết trong khi các doanh nghiệp sẽ bị tổn thương, thì có nhiều mối quan tâm hơn đối với những người dễ bị tổn thương nhất trong cộng đồng, chẳng hạn như người già và cộng đồng thổ dân, những người không quen thuộc với công nghệ ngân hàng trực tuyến.

Ông nói “Họ sẽ là những người sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều,”

Việc đóng cửa ngân hàng sẽ khiến những người không có ngân hàng trực tuyến không thể dễ dàng lấy được tiền của họ. (ABC News: Haidarr Jones)

"Có vẻ như các ngân hàng đã thực sự quên mất khách hàng và họ đang đặt lợi nhuận lên trước khách hàng của mình... Westpac đã thực sự rời bỏ thị trấn này."

Rowan Ramsey, Nghị viên liên bang của khu vực Grey, cho biết ông hiểu rằng có rất nhiều lo lắng trong cộng đồng kể từ khi Westpac đưa ra thông báo.

Ông nói "Tôi phải nói rằng đó là một đòn đau giáng thẳng vào một thị trấn như Coober Pedy,"

"Không chỉ đơn thuần là mất dịch vụ ngân hàng. Tôi nghĩ có chút gì  đó về mặt đạo đức không được tốt cho thị trấn."

Ông Ramsey cho biết mặc dù không may mắn thuyết phục được Westpac ở lại, nhưng ông đã thảo luận với các ngân hàng khác về khả năng thay thế.

"Tôi không biết rằng bất kỳ thứ nào trong số ngân hàng đó sẽ tiếp tục dịch vụ tại Coober Pedy vào tháng Hai, nhưng tôi đang làm mọi thứ có thể để có được mọi lựa chọn."

Rowan Ramsey cho biết ông ấy đang khám phá mọi lựa chọn để tìm ra giải pháp ngân hàng hiệu quả cho Coober Pedy. (ABC North and West SA: Bethanie Alderson)

Ông Ramsey cho biết ông vẫn chưa đưa ra quyết định về việc có ủng hộ mạng lưới ngân hàng bưu điện do chính phủ sở hữu hay không.

Ông nói “Tôi rất vui được nói về đề xuất biến Australia Post trở thành đối thủ cạnh tranh toàn diện của ngành ngân hàng, nếu bạn muốn, với Bốn Ông lớn ngân hàng (Big Four), nhưng tôi nghĩ đó là một chặng đường dài,”

"Trong ngắn hạn, chúng tôi đang xem xét thời điểm đóng cửa Westpac vào tháng Hai ở đây, chúng tôi phải có một thứ gì đó ít nhất có thể sử dụng được vào thời điểm đó."