Katherine Bennell-Pegg, người mẹ hai con, là phi hành gia đầu tiên tốt nghiệp với tư cách là công dân Úc. Nguồn: AAP / Martin Meissner/AP

AUSTRALIA - Nữ kỹ sư 39 tuổi và là người mẹ hai con đã trở thành người đầu tiên đủ tiêu chuẩn trở thành phi hành gia đại diện cho nước Úc.

Katherine Bennell-Pegg sinh ra và lớn lên tại vùng biển phía bắc Sydney. Sinh sống gần đại dương, nhưng đầu óc cô lại luôn hướng về các vì sao.

Ước mơ thời thơ ấu của cô là trở thành phi hành gia.

Giờ đây, nữ kỹ sư và người mẹ hai con đã thực hiện được ước mơ đó, trở thành người đầu tiên đủ tiêu chuẩn là phi hành gia đại diện cho Úc.

Cô nói với hãng tin AP Úc: “Thuở thiếu thời của tôi ở Úc, chúng tôi còn chưa có cơ quan vũ trụ chứ đừng nói đến chương trình con người bay vào vũ trụ”.

Katherine Bennell-Pegg giới thiệu mô-đun huấn luyện Columbus tại Trung tâm Phi hành gia Âu Châu, ở Cologne, Đức. Ảnh: AP

“Tôi mơ ước trở thành phi hành gia, nhưng tôi chưa bao giờ tin mình có cơ hội thực hiện điều đó khi đại diện cho nước Úc, vì vậy đối với tôi, đây là vinh dự lớn nhất.”

Người Úc Andy Thomas và Paul Scully Power đều du hành vào vũ trụ với tư cách là công dân Mỹ.

Chưa từng có người phụ nữ Úc nào đi vào không gian.

Thomas, một phi hành gia NASA đã nghỉ hưu, đã chúc mừng Bennell-Pegg tốt nghiệp.

Ông nói: “Bây giờ bạn đã sẵn sàng thực hiện bước nhảy vọt lớn tiếp theo khi bạn mạnh dạn đi đến nơi mà chưa có người phụ nữ Úc nào từng đặt chân tới”.

Bennell-Pegg bắt đầu khóa đào tạo của cô với Cơ quan Vũ trụ Châu Âu tại Đức vào tháng 4 năm 2023.

Vào thứ Hai (22/4) cô là một trong sáu phi hành gia đã tốt nghiệp.

Chương trình đào tạo nghiêm ngặt này yêu cầu các phi hành gia phải trải qua chuyến bay trọng lực thấp, chế tạo robot, thí nghiệm khoa học, kỹ năng sinh tồn, huấn luyện y tế và buồng quay ly tâm.

Phi hành gia đầu tiên của Úc, Andy Thomas, đã du hành vào vũ trụ với tư cách là một công dân Mỹ. Nguồn: AAP / Morgan Sette

Bennell-Pegg cho biết một trong những bài tập đáng nhớ nhất là bài tập ly tâm.

Cô nói: “Chúng tôi được đưa vào một khoang nhỏ và tối, và chúng tôi trải qua những thay đổi tăng tốc và giảm tốc của trọng lực trong quá trình phóng và quay trở về”.

"Bạn chỉ cảm thấy áp lực… bạn có thể tưởng tượng mình đang ở trong một hỏa tiễn, trong khoang tàu quay trở lại và bạn biết mình có thể xử lý được áp suất cũng như tác động của nó”.

"Sau đó tôi khá chóng mặt - đến mức suýt va phải một cây cột."

Giờ đây Bennell-Pegg đã tốt nghiệp với chứng chỉ đào tạo căn bản. Cô đủ để bay tới Trạm vũ trụ quốc tế, mặc dù chưa có nhiệm vụ không gian nào được lên kế hoạch cho cô.

Cô nói: “Tôi sẽ rất vinh dự được đại diện cho Úc trong không gian nếu có cơ hội”.

"Thực sự thú vị khi được tham gia các chuyến bay vào vũ trụ, vì vậy tương lai đang rộng mở và tôi rất lạc quan, nhưng cứ thực hiện từng bước một."

Bennell-Page là Giám đốc Công nghệ Vũ trụ tại Cơ quan Vũ trụ Úc.

Cô cho biết cô sẽ trở lại Úc vào giữa năm 2024 và hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho các thế hệ trẻ tiếp theo, những người giống như cô, ao ước được du hành vào vũ trụ.

Cô nói: “Tôi muốn có dịp đến trường và nói với bọn trẻ rằng giấc mơ phi hành gia là một giấc mơ chính đáng và hãy nuôi dưỡng mơ ước lớn".

Enrico Palmero, người đứng đầu Cơ quan Vũ trụ Úc, cho biết tổ chức này tự hào về Bennell-Pegg và vui mừng chào đón cô trở lại với tư cách là một phi hành gia đủ tiêu chuẩn.

Ông nói: “Katherine sẽ trở lại Úc với tư cách là một phi hành gia đủ trình độ, tràn đầy kiến thức, hiểu biết sâu sắc và các mối quan hệ sẽ giúp tạo ra các cơ hội toàn cầu cho ngành của chúng ta – thúc đẩy nhiều đổi mới và phát triển kinh tế hơn ở quê nhà”.