Số tiền mà  người Úc dùng để đánh bạc với máy ở tiểu bang NSW đã lên đến hơn 2 tỉ Úc kim trong 3 tháng đầu năm 2022. Ảnh: AFP / WILLIAM WEST/AFP - Getty Images

AUSTRALIA - Các máy đánh bạc ở New South Wales đã nuốt chửng hơn hai tỷ đô la của các con bạc chỉ trong quý 3 năm 2022. Những người ủng hộ cải cách cờ bạc nói rằng mức thua bạc trong thời kỳ khủng hoảng chi phí sinh hoạt cho thấy nạn cờ bạc gia tăng - và chính phủ cần phải can thiệp mạnh mẽ hơn.

Tỷ lệ thua bạc tăng vọt lại làm dấy lên những lời kêu gọi cải cách khẩn cấp ngành công nghiệp trị giá 25 tỷ đô la.

Ủy ban Độc lập về Rượu và Cờ bạc New South Wales vừa công bố dữ liệu từ quý 3 năm 2022, cho thấy lợi nhuận từ máy đánh bạc trong các câu lạc bộ và quán rượu đạt hơn hai tỷ đô la, trong khi số liệu của cả hai quý đầu năm là 3.8 tỷ đô la.

Reverend Stu Cameron, Giám đốc điều hành của tổ chức phi lợi nhuận Wesley Mission và là người ủng hộ cải cách cờ bạc, cho biết mức thua bạc gia tăng sau thời gian phong tỏa do COVID-19.

“Sau khi lệnh phong tỏa được nới lỏng trong năm ngoái, rất nhiều nhu cầu bị dồn nén đã được thỏa mãn với đủ loại chi tiêu, mua sắm, cũng như đánh bạc. Các máy đánh bạc hoạt động nhiều hơn bao giờ hết và thu nhiều tiền hơn. Tôi cũng nghĩ rằng, gần đây, áp lực về chi phí sinh hoạt khiến một số người cầu may trong canh bạc, nghĩ rằng nếu họ nhấn nút một lần nữa thì sẽ trúng giải độc đắc và gánh nặng tài chính của họ sẽ giảm. Tất nhiên, thật bi kịch, bạn không bao giờ thắng máy đánh bạc.”

Số liệu từ Wesley Mission cho thấy trung bình máy đánh bạc ở New South Wales thu lợi 100.000 đô la một năm.

Ước tính khoảng 900.000 đến 1,7 triệu người trong tiểu bang đang gặp vấn đề với cờ bạc.

Trong số 86.568 máy đánh bạc trong tiểu bang, dữ liệu từ Ủy ban về Rượu và Cờ bạc cho thấy các máy ở Tây Sydney thu được lợi nhuận cao nhất.

Ông Cameron đang kêu gọi các doanh nghiệp hỗ trợ máy đánh bạc, các quán rượu và câu bộ đã thu lợi lớn từ máy đánh bạc, nên giúp giảm thiểu tác hại của cờ bạc.

"Vì vậy, tôi nghĩ rằng các quán rượu và câu lạc bộ có trách nhiệm lớn để nhận ra tác hại của cờ bạc là một tai họa. Và nếu họ không thể nhận ra điều đó, mà tôi không tin họ có thể làm được điều đó bởi vì động cơ lợi nhuận quá mạnh, cho nên chính phủ buộc phải can thiệp và mang lại cải cách."

Một phúc trình của Viện Y tế và Phúc lợi Úc, phân tích dữ liệu từ năm 2018 đến năm 2019, cho thấy người Úc thua bạc khoảng 25 tỷ đô la mỗi năm, đó là mức thua lỗ tính theo đầu người lớn nhất trên thế giới.

Những người ủng hộ cải cách cờ bạc chỉ ra rằng thẻ không dùng tiền mặt là một bước tiến trong việc hạn chế rủi ro đối với người nghiện cờ bạc.

"Cải cách số một mà chúng tôi đang ủng hộ là giới thiệu thẻ chơi bạc không dùng tiền mặt, được khuyến nghị từ ủy viên năng suất, ủy viên về tội phạm. Loại thẻ đó sẽ làm được hai việc, một là loại bỏ nạn rửa tiền, nếu nó được thực hiện đúng cách. Và hai là nó cho chúng tôi khả năng và công cụ để có thể giảm thiểu tác hại của cờ bạc bằng cách trao quyền cho người đánh bạc tự đặt giới hạn hàng ngày, hàng tuần, hàng tháng và hàng năm, rồi có tính năng thông báo ngừng chơi. Có tất cả các tính năng đi kèm với công nghệ đó nhằm giảm thiểu tác hại của cờ bạc."

Nhưng qua một chiến dịch trên mạng, các câu lạc bộ NSW phản đối thẻ chơi bạc không dùng tiền mặt, nói rằng đó là đề xuất "liều lĩnh và chưa được chứng minh", và làm giảm doanh thu thuế từ máy đánh bạc lên tới 395 triệu đô la.

Các câu lạc bộ ở New South Wales chiếm 56% doanh thu từ máy đánh bạc, tương đương 1.2 tỷ đô la, và 0.9 tỷ đô la còn lại từ các quán rượu.

Tim Costello, người ủng hộ chính cho Liên minh Cải cách cờ bạc, tin rằng ngành công nghiệp cờ bạc đã liên tục cản đường các cải cách.

Ngành cờ bạc thực sự giống như phe đối lập ở New South Wales. Khi có doanh thu 95 tỷ đô la và lợi nhuận gần 8 tỷ đô la, nó mua rất nhiều chính trị gia bằng các khoản đóng góp chính trị, nhiều phương tiện truyền thông im lặng vì doanh thu quảng cáo, rất nhiều ảnh hưởng. Nó quá mạnh mẽ. Ngành công nghiệp này đối với chính trị New South Wales giống như Hiệp hội Súng trường NRA - vận động hành lang cho súng - đối với chính trị Mỹ.

Thủ hiến New South Wales, Dominic Perrottet, ủng hộ sáng kiến thẻ đánh bạc không dùng tiền mặt và có hạn mức chi, nhưng ông đã vấp phải một số phản đối trong nội các của mình.

Tim Costello cho biết lập trường chống cờ bạc của thủ hiến là khá quan trọng.

Dominic Perrottet rất dũng cảm, ông là thủ tướng đầu tiên từ chối ký bản ghi nhớ trước bầu cử với các câu lạc bộ. Nhưng trong chính phủ của ông có những người dính dáng tới vận động hành lang cho máy đánh bạc. Vì vậy, đây thực sự là một cuộc cải cách khó khăn.

Văn phòng Cờ bạc có Trách nhiệm của New South Wales đã đưa ra kế hoạch chiến lược cho đến năm 2024 nhằm ngăn chặn và giảm thiểu tác hại của cờ bạc.

Kế hoạch của họ nêu rõ rằng chính phủ "hỗ trợ xây dựng quy định và chính sách" và đề xuất ưu tiên hợp tác với các câu lạc bộ và địa điểm thể thao để "chống lại việc bình thường hóa cá cược thể thao và trao quyền cho nhân viên, người chơi và cộng đồng để giảm thiểu tác hại cờ bạc.”

Trong khi cờ bạc là một nguồn doanh thu quan trọng của nhiều câu lạc bộ địa phương, câu lạc bộ Bowling Petersham ở Inner-West, Sydney, đã quyết định loại bỏ máy đánh bạc vào năm 2007.

Tổng giám đốc của câu lạc bộ, Carl Manwarring, nói về cách họ có thể tồn tại mà không cần sự trợ giúp của máy đánh bạc.

"Chắc chắn sẽ có khó khăn lúc ban đầu đối với rất nhiều câu lạc bộ. Nhưng họ đã xem xét các phương tiện kiếm tiền khác. Chẳng hạn như, trước đây có máy đánh bạc thì bây giờ chúng tôi có sân khấu và đôi khi có nhạc sống 4 đêm/một tuần; trước covid thì 5 đêm/một tuần. Vì vậy, cùng với hỗ trợ của các nhà máy bia rượu địa phương thì nhạc sống là một sự bổ sung tuyệt vời."

Ông Manwarring tin rằng nỗ lực tránh xa lĩnh vực cờ bạc sẽ mang lại kết quả tích cực cho cộng đồng và cuối cùng các câu lạc bộ vẫn kinh doanh tốt mà không cần máy đánh bạc.