Mô hình tàu lớp Arafura được trưng bày tại một triển lãm. Ảnh: Naval News.

Hải quân Hoàng gia Úc Đại Lợi đang thực hiện dự án đóng tàu tuần tra xa bờ (OPV) lớp Arafura. Chiếc đầu tiên sẽ được hạ thủy vào năm 2021.

Nằm trong Chương trình đóng tàu hải quân CNSP, 12 tàu lớp Arafura trị giá 3,6 tỷ AUD (khoảng 2,22 tỷ USD) được dự tính đóng mới sẽ thay thế cho các tàu tuần tra lớp Armidale và Cape đã phục vụ trong lực lượng này từ năm 2005.

Bên cạnh đó, tàu lớp Arafura khi đi vào hoạt động còn có thể đảm nhiệm chức năng của các tàu quét mìn ven biển lớp Huon và tàu nghiên cứu đại dương lớp Leeuwin của Hải quân Hoàng gia Úc.

Nhiệm vụ chính của tàu là thực hiện tuần tra hàng hải và thực thi pháp luật trên biển. Ngoài ra, chúng cũng có thể phát hiện và vô hiệu hóa các loại mìn ở trong và ngoài cảng, đường biển ven bờ; nghiên cứu thủy văn; cứu trợ thảm họa; tuần tra giám sát nghề đánh bắt cá,...

Tàu có chiều dài 80m, rộng 13m, lượng giãn nước 1,640 tấn, tốc độ tối đa 37km/h, tầm hoạt động trên 7,000km với thủy thủ đoàn từ 40-60 người tùy nhiệm vụ. Phía sau boong tàu có thể đỗ trực thăng.

Về khí tài tiêu chuẩn, tàu lớp Arafura trang bị 1 pháo hạm Leonardo Oto Marlin 40mm, 2 súng máy M2 Browning 12,7mm và 3 xuồng máy. Thiết bị điện tử trên tàu cũng khá đa dạng như cảm biến quang điện tử, hệ thống tác chiến điện tử, radar 2D, hệ thống thông tin-liên lạc và dẫn đường của Saab.

Nhờ thiết kế linh hoạt, tàu còn có thể mang theo máy bay không người lái (UAV), thiết bị lặn không người lái (UUV), phương tiện mặt nước không người lái (USV). 

Hai chiếc tàu đầu tiên sẽ do liên doanh nội địa Luerssen Australia và ASC đóng tại thành phố cảng Adelaide, trong khi những chiếc còn lại được giao cho Luerssen Australia và Civmec đóng tại Henderson, tiểu bang Tây Úc.