Cảnh sát Nam Úc đã khám xét một ngôi nhà bị bỏ hoang ở vùng Mid North ở tiểu bang. (ABC News: Che Chorley)

NAM ÚC - Bên dưới bầu trời u ám, phía trước các ống kính truyền hình đang bật lên chờ đợi, một nhiệm vụ khủng khiếp đang ở giai đoạn cuối.

Tại một trang trại đổ nát được bao quanh bởi những ngọn đồi nhấp nhô và những bãi cỏ, hài cốt người trong cái bao đựng xác được kéo lên khỏi lòng giếng.

Một toán cảnh sát và thám tử pháp y mặc quần áo bảo hộ, đeo găng tay, làm việc tại hiện trường, quanh một cấu trúc xây bằng đá.

Đây là cảnh tượng xảy ra vào đầu tuần thứ nhì của tháng Chín tại Minvalara – một địa phương xa xôi và dân cư thưa thớt ở Trung Bắc (Mid North) tiểu bang Nam Úc, phía đông nam thị trấn Orroroo.

Mặc dù vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng và nhiều phần vẫn đang được điều tra, bên dưới là những gì nhà chức trách đã phát hiện và cuộc điều tra rộng hơn đã diễn ra như thế nào cho đến nay.

Cảnh sát cho biết hài cốt người được tìm thấy tại một cái giếng ở khu nhà bỏ hoang. (ABC News: Che Chorley)

Danh tính hài cốt này là ai?

Theo cảnh sát trưởng tại hiện trường, hài cốt  này được cho là  Robert Atkins.

Thám tử trưởng, Des Bray, nói với giới truyền thông vào hôm ngày 7/09 rằng lần cuối cùng người ta nhìn thấy anh Atkins là ở Port Pirie, vào ngày 16 tháng Mười một năm 2020.

Anh ta được mẹ báo mất tích vào tháng Một năm 2021.

Cuối năm đó, Cảnh sát Nam Úc đã thành lập một trong những đội đặc nhiệm lớn nhất của tiểu bang để điều tra vụ mất tích và nghi ngờ là một vụ án mạng của anh ấy, cùng với hai người khác - Trevor King và Jeff Mundy.

Ông King được tìm thấy đã chết ở vùng biển West Lakes, ngoại ô thành phố Adelaide hồi tháng Một, năm 2020, trong khi ông Mundy được nhìn thấy lần cuối ở khu vực Seaford và Sellicks Beach vào tháng Mười hai, năm 2020, và thi thể của ông vẫn chưa được tìm thấy.

Cảnh sát tin rằng (trái sang phải) Trevor King, Jeff Mundy và Robert Atkins đã bị sát hại. (Ảnh: SAPOL)

Hôm ngày 6/09, các thám tử ở Lực lượng Đặc nhiệm Task Force Southern đã tới vùng Mid North ở tiểu bang để tiếp tục tìm kiếm liên quan đến cuộc điều tra nghi ngờ án mạng của anh Atkins.

Một ngày sau đó, họ thông báo tìm thấy hài cốt người trong một bể chứa làm bằng xi măng nằm ngầm dưới mặt đất, trên khu đất bỏ hoang trên đường Peak Road.

Tại sao cảnh sát lại tìm tới căn nhà này?

Thám tử trưởng Bray cho biết các thám tử đã khám xét khu vực này 12 lần trong 18 tháng qua.

Ông nói: “Không nhất thiết phải có thông tin mới mỗi lần đưa chúng tôi đến đây.”

Lần khám xét gần đây nhất nằm ngay bên ngoài khu vực được tìm kiếm trước đó.

Cảnh sát cho biết hài cốt người được tìm thấy tại một cái giếng ở khu nhà bỏ hoang. (ABC News: Che Chorley)

Ông nói: “Chúng tôi có thông tin mà chúng tôi đã lập hồ sơ và thông liiên tục được cập nhật, và chúng tôi thường có câu hỏi thường trực rằng 'Chà, nếu Robert Atkins không ở đây thì anh ấy có thể ở đâu vì anh ấy sống ở vùng này'".

"Trên thực tế, các thám tử  đã nỗ lực rất nhiều để tìm kiếm anh t và đã thực hiện rất nhiều cuộc tìm kiếm ở những khu vực cho dù có cơ hội nhỏ nhất.”

"Và tôi rất tự hào về công việc mà các thám tử của Lực lượng Đặc nhiệm miền Nam (Task Force Southern) đã thực hiện và sự theo đuổi không ngừng nghỉ của họ để tìm ra Robert Atkins."

Thám tử trưởng Bray cho biết khu đất này trước đây được sử dụng để chăn thả cừu nhưng đã bị bỏ hoang "trong vài năm".

Ông nói: “Tôi có thể xác nhận rằng chủ sở hữu khu đất này và những người sử dụng miếng đất này không có mối liên hệ nào với những kẻ phạm tội, nạn nhân liên quan đến vấn đề này, và họ cũng bị sốc như bất kỳ người nào khi hài cốt người được tìm thấy ở đây”.

Thám tử trưởng Bray cho biết cảnh sát đã phải hút bỏ khoảng 18 inch nước khỏi lòng giếng.

Ông nói: “Phần tiếp theo của cuộc tìm kiếm sẽ bao gồm việc khám xét cẩn thận đáy giếng”.

Cảnh sát đã phải hút ra khoảng 18 inch nước khỏi lòng giếng. (ABC News: Che Chorley)

Điều gì tiếp theo cho cuộc điều tra?

Việc kiểm tra pháp y sẽ được thực hiện để xác nhận xem hài cốt có phải của anh Atkins hay không.

Ủy viên cảnh sát Grant Stevens cho biết trong hôm 9/09 rằng còn nhiều việc phải làm trong cuộc điều tra và “rất nhiều công việc pháp y” sẽ được thực hiện.

Ông nói: “Đây là một bước tiến đáng kể, nhưng còn rất nhiều việc phải làm trong cuộc điều tra của Lực lượng Đặc nhiệm”.

Vào tháng Tư, năm người đã bị buộc tội liên quan đến sự mất tích của anh Atkins và một trong số đó – Sean Clive Phypers – bị buộc tội giết người.

Thám tử Bray cho biết cảnh sát không loại trừ khả năng sẽ có thêm nhiều người bị bắt giữ tiếp theo.

Thám tử Bray kêu gọi bất cứ ai có thông tin về vụ sát hại anh Atkins, ông Mundy và ông King, có mối đáng nghi ngờ, hãy trình báo cho cảnh sát

Ông nói: “Trong khắp Lực lượng Đặc nhiệm Miền Nam, hàng trăm cáo buộc đã được đưa ra đối với một số  người, nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục cuộc điều tra trong án mạng Jeff Mundy và Trevor King”.