George Copelin đã mua lại Cửa hàng Mount Burr sau khi chuyển đến Nam Úc từ Hoa Kỳ. (ABC South East SA: Josh Brine)

NAM ÚC - Các chủ cửa hàng bách hóa ở vùng quê cho biết họ không chắc liệu thế hệ mới có muốn đứng ra làm công việc các tiệm tạp hóa như thế này hay không khi họ đang phải vật lộn với chi phí và sự cạnh tranh ngày càng tăng.

Sau khi chuyển đến từ Hoa Kỳ, George Copelin đã được vợ người Úc, tên Rosie, thuyết phục mua lại tiệm tạp hóa đã ngừng hoạt động tại thị trấn lâm nghiệp nhỏ Mount Burr, phía đông nam tiểu bang Nam Úc, vào tháng Chín năm 2018.

Các món hàng độc đáo của Mỹ của ông Copelin đã giúp cửa tiệm trở nên nổi tiếng và giúp tiệm của ông vượt qua đại dịch COVID-19.

Nhưng bà Copelin cho biết những thách thức về kinh tế sau đại dịch đang khiến việc buôn bán trở nên khó khăn hơn.

George và Rosie Copelin đã mua Tiệm tạp hóa Mount Burr vào năm 2018. (ABC South East SA: Bec Whetham)

Dịch vụ giao hàng được cung cấp bởi các siêu thị và các nhà hàng ở các thị trấn lớn hơn cũng đang gây khó khăn cho tiệm tạp.

Bà Copelin cho biết."Cước phí vận chuyển và giá xăng dầu làm tăng gấp đôi hoặc gấp ba giá của mọi thứ"

"Lạm phát đã khủng khiếp và mọi người không có tiền để chi tiêu.”

"Trước đây, chúng tôi bán hàng rất chạy — giờ đây, có vẻ như chúng tôi không còn bán được nhiều như vậy được nữa.”

"Chúng tôi không hề dễ dàng cạnh tranh với những công ty bán lẻ có dịch vụ giao hàng tận nhà.”

Phong cách sống, chứ không chỉ công việc

Cách Allendale East khoảng 70km về phía nam, John Lindquist là chủ sở hữu lâu năm của một tiệm tạp hóa.

Ông cho biết, "Cửa tiệm của tôi được nhiều người biết đến và họ đều ghé qua đây mua hàng".

John Lindquist là chủ sở hữu lâu năm của Tiệm Tạp Hóa Allendale East. (ABC South East SA: Josh Brine)

Mặc dù ông cho biết việc điều hành cửa hàng có thể "thách thức" về mặt tài chính, nhưng ông không tập trung vào những mặt tiêu cực.

Ông nói "Bạn hãy coi nơi này là một phong cách sống chứ không phải là một công việc",

"Nếu bạn coi đó là công việc, bạn sẽ không trụ được lâu.”

"Bạn phải làm việc thông minh, chứ không chỉ chăm chỉ. Nếu bạn làm việc chăm chỉ, bạn sẽ nhanh chóng kiệt sức."

Một cuộc đấu tranh để cạnh tranh

Andrew Kay, là giám đốc điều hành Phòng Thương mại Tiểu bang Nam Úc – South Australia Business Chamber - cho biết các doanh nghiệp ở vùng quê đang ngày càng khó khăn hơn trong việc tồn tại.

Ông nói "Khi chúng ta đang trải qua cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt và mọi vùng quê đều đang trải qua điều đó trên toàn tiểu bang, mọi người đang tìm kiếm giá trị tương xứng với số tiền bỏ ra",

"Các cửa tiệm tạp hóa đơn giản là không thể cạnh tranh với mức giá được đưa ra vì số lượng khách hàng lớn hơn của những công ty lớn này".

Ông Kay cho biết chi phí tăng cao về tiền lương, năng lượng, bảo hiểm và các đầu vào khác đang tác động đến các tiệm tạp hóa nhỏ.

Ông nói "Tôi nghĩ chúng ta đang có một cơn bão lớn vào lúc này, và chúng ta đang trải qua sự suy trầm của nền kinh tế, đồng thời chúng ta đang phải chịu áp lực lạm phát đối với tất cả các chi phí".

Trong khi Copelins thích làm việc cho chính mình và gặp gỡ những khách hàng mới, ông Copelin thừa nhận rằng thời giờ làm việc có thể rất mệt mỏi. Ông nói  "Nhân viên ở đây được nghỉ ba hoặc bốn ngày một tuần, nhưng chúng tôi có mặt ở cửa tiệm mọi lúc".

"Vì nơi chúng tôi đang ở, chúng tôi không có nhiều người để lựa chọn."

Đôi vợ chồng này đã từng rao bán cửa tiệm tạp hóa, nhưng giờ đây họ muốn giữ lại.

Bà Copelin nói, "Chúng tôi đang lưỡng lự và sự không chắc chắn vì tình thế buôn bán khó khăn của cửa tiệm.”

"Và nữa, George và tôi đã già rồi — chúng tôi đang già đi".

Tiệm Tạp Hóa Mount Burr là một trong số rất ít các doanh nghiệp ở thị trấn nhỏ lâm nghiệp này. (ABC South East SA: Bec Whetham)

Bà Copelin cho biết bà không chắc tương lai sẽ ra sao đối với các cửa tiệm tạp hóa.

Bà nói "Tôi nghĩ rằng theo một cách nào đó, việc có những cửa tiệm ở góc phố cũ kỹ như thế này là một phần độc đáo trong lịch sử của Úc, và thật đáng tiếc nếu chúng biến mất".

Cần phải đổi mới

Ông Kay cho biết những chủ cửa tiệm tạp hóa trong tương lai sẽ cần phải đổi mới.

Ông nói "Cạnh tranh không nhất thiết lúc nào cũng là điều xấu nếu nó có thể giúp một doanh nghiệp đổi mới và sáng tạo",

"Sự tiện lợi là thứ mà một số siêu thị lớn cung cấp, nhưng thứ mà họ không cung cấp là sự gặp gỡ giữa người với người."

Thực đơn kiểu Mỹ của Copelins đã giúp giữ chân khách hàng quan tâm. (ABC South East SA: Bec Whetham)

Ông cho biết bất kỳ khoản đầu tư nào của chính quyền vào các vùng quê sẽ mang lại "lợi nhuận đầu tư vô cùng tốt" và nhấn mạnh nhu cầu cần có thêm sự trợ giúp để đào tạo công nhân ở vùng quê.

Ông nói "Nếu một số buổi đào tạo đó có thể được mang đến vùng quê, hoặc được dạy trên mạng internet để công nhân ở vùng quê có thể học được, thì đó là điều mà chúng tôi nghĩ chính quyền cũng có thể hỗ trợ".