Khu vực Grant District Council bao quanh thành phố Mount Gambier. (ABC South East SA: Becc Wetham)

NAM ÚC - Thị trưởng một vùng quê đã mô tả động thái sáp nhập Hội đồng thành phố Mount Gambier (Mount Gambier City Council) với người láng giềng của chính quyền nơi này là "một cái tát vào mặt" chính quyền địa phương.

Những người đóng thuể sinh sống ở thành phố Mount Gambier và Hội đồng địa Hạt Quận Grant (Grant District Council) sẽ được yêu cầu bỏ phiếu về việc họ có muốn hai địa phương này hợp nhất hay không, như là một phần của cuộc điều trần trong cuộc bầu cử hội đồng vào tháng 11 sắp tới.

Richard Sage, Thị trưởng đương nhiệm của Grant Council, người đang đối mặt với thách thức tái tranh cử, cho biết ông chỉ biết về ý định hợp nhất này của chính quyền vào ngày ý định đó được công bố công khai.

Ông Sage nói: “Tôi cho rằng điều đó được làm ngay khi kết thúc các cuộc đề cử và trước khi vận động tranh cử, thực sự là một cái tát vào mặt các chính quyền địa phương, một cái tát vào mặt hội đồng của chúng tôi.”

"Chính quyền tiểu bang đã đề nghị và nói rằng họ muốn công khai và minh bạch, họ muốn hợp tác với chính quyền địa phương trong tương lai. Đây không phải là cách làm việc để có một mối quan hệ công việc tốt đẹp."

Thanh tra viên tiểu bang Nam Úc (SA Ombudsman) phát hiện Thị trưởng Richard Sage đã có hành vi sai trái liên quan đến hai vấn đề. (ABC Đông Nam SA: Isadora Bogle)

Ông Sage cho biết Hội đồng Grant không cần phải sáp nhập với người hàng xóm Mount Gambier lớn hơn mình, mà theo ông đang phải đối mặt với các khoản nợ lớn do Trung tâm Hội nghị và Giải trí Wulanda (Wulanda Recreation and Convention Centre) trị giá 62,5 triệu đô-la đang được xây dựng.

Ông nói: “Chúng tôi có 13 xóm nhỏ dựa vào chúng tôi để cung cấp dịch vụ mỗi ngày.”

"Chúng tôi có một lực lượng lao động tuyệt vời, chúng tôi có ngân sách đủ sống. Tại sao chúng tôi cần phải hợp nhất và gánh nhiều khoản nợ mà chúng tôi không chịu trách nhiệm?”

"Chúng tôi không cần phải có thêm sự níu kéo khi đang tiến về phía trước. Chúng tôi  cần phải có khả năng cung cấp những thứ cần thiết cho cộng đồng của mình."

Ông Sage cho biết câu chuyện về sự kết hợp đã từng bị người đóng thuế từ chối trong quá khứ.

Ông nói "Tôi nghĩ chúng ta cần chấm dứt câu chuyện này. Hãy để những người đóng thuế có tiếng nói của họ và điều đó thực sự phụ thuộc vào họ vào lúc này".

"Thông thường, khoảng 30 đến 40 phần số người bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử hội đồng. Chúng tôi cần 100 người đóng thuế của chúng ta bỏ phiếu lần này và bỏ phiếu để nói không với sự sáp nhập."

Chính quyền tiểu bang cho biết việc sáp nhập hội đồng được đề xuất sẽ hoạt động như một sự quản lý hành chính thử nghiệm và nếu thành công, mô hình này có thể được áp dụng ở những nơi khác trong toàn bộ 68 hội đồng của tiểu bang.

Thủ hiến Peter Malinauskas cho biết đã có nhiều nhà lãnh đạo doanh nghiệp và các thành viên cộng đồng đặt vấn đề với ông trong nội các tiểu bang về việc sáp nhập này trong các chuyến đi của ông tới miền Đông Nam (South East) của tiểu bang Nam Úc.

Ông Malinauskas cho biết cuộc bỏ phiếu của người đóng thuế sẽ không có tính ràng buộc và chỉ đơn thuần là một biểu hiện quan tâm với nhiều bước phải được thực hiện trước khi sáp nhập.

Thủ hiến nói "Chúng tôi sẽ yêu cầu cơ quan tư vấn kinh tế vi mô Productivity Commission kiểm tra xem liệu điều này có mang lại hiệu quả kinh tế tốt hơn, tăng trưởng kinh tế tốt hơn, kết quả tốt hơn cho người đóng thuế hay không và cơ quan này sẽ làm điều đó một cách độc lập và không bị can thiệp về mặt chính trị".

"Ủy ban Ranh giới Chính quyền Địa phương -  Local Government Boundaries Commission - sẽ đồng thời tiến hành tham vấn cộng đồng với những người trong hội đồng Grant District Council và các khu vực hội đồng thành phố Mount Gambier.”

"Nếu cả hai điều đó xảy ra và cả hai đều chứng tỏ có nhiều lợi ích hơn là phí tổn cho cộng đồng, thì chúng tôi sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho việc hợp nhất."

Ông Malinauskas cho biết hai khu vực hội đồng này được chọn vì một khu nằm bên trong khu kia, và dân số ngày càng tăng ở thành phố Mount Gambier đang tràn vào hạt Grant.

Ông nói "Tôi không biết về các hội đồng khác trong tiểu bang, thậm chí trong cả nước, nơi có ranh giới hình bánh donut”.

Ông Malinauskas cho biết đã có những trường hợp trên khắp đất nước mà sự kết hợp đã được đảo ngược, nhưng ông cho rằng điều này là do thiếu sự tham vấn trước.

Phát ngôn viên của chính quyền địa phương thuộc phe đối lập và là cựu chủ tịch Hiệp hội Chính quyền địa phương Nam Úc (SA Local Government Association), Sam Telfer, đã mô tả động thái này như một "ý tưởng ngẫu hứng" của Thủ hiến.

Sam Telfer là người dẫn đầu trong ở Flinders. (ABC Eyre Peninsula: Bernadette Clarke)

Ông nói: “Một lần nữa, vùng South East của tiểu bang lại bị đối xử như con chuột làm thử nghiệm.”

"Chúng tôi chỉ còn vài tuần nữa là các giấy tờ biểu quyết được đưa ra. Nếu cuộc trò chuyện không được diễn ra đúng cách, với sự dẫn dắt của cộng đồng, nó sẽ giống như bất kỳ cuộc trưng cầu dân ý nào khác - nó chắc chắn sẽ thất bại."