Một người đang sử dụng thuốc lá điện tử (AAP), Ảnh: Nicholas.T.Ansell/PA/Alamy

Thuốc lá điện tử thuở ban đầu được quảng bá như một công cụ giúp mọi người bỏ thuốc lá, nhưng giờ đây đã biến thành một sản phẩm giải trí đặc biệt phổ biến trong giới trẻ. Trong khi ngày càng có nhiều báo cáo về tác hại của thuốc lá điện tử đối với người dùng, chính phủ Liên bang đang hướng tới việc giảm số lượng thanh niên có thói quen hút thuốc lá điện tử.

Sau nhiều năm hút thuốc, người phụ nữ ở độ tuổi 20 này bắt đầu sử dụng thuốc lá điện tử, hay còn gọi là 'vapes', cách đây 9 tháng.

Cô tò mò muốn biết liệu bản thân có thích nó không và liệu nó có giúp giảm lượng nicotin nạp vào cơ thể của cô hay không.

"Lúc đầu tôi không thực sự thích nó, nhưng rồi bạn cũng biết đó, nó có chứa nicotin. Nó có cùng một loại dopamine như thuốc lá mà tôi đang nghiện, và cuối cùng, nó đã thay thế thuốc lá."

Cô nói rằng cô có cảm xúc lẫn lộn về vaping.

Quần áo không ám mùi khói thuốc và có thể kín đáo hơn khi hút thuốc lá điện tử chắc chắn là một điểm cộng, nhưng cô không chắc lắm về sức khỏe của mình.

"Về mặt sức khỏe, tôi thực sự không biết liệu mình có nhận thấy bất kỳ sự khác biệt nào trong giai đoạn này hay không, vì tôi không cảm thấy tệ hơn khi hút thuốc lá điện tử, tôi cũng không cảm thấy tốt hơn lắm. Có lẽ điều lớn nhất là tôi đã ngừng hút thuốc, nhưng tôi vẫn nghiện nicotin và tôi vẫn đang sử dụng nó."

Đã 15 năm kể từ khi thuốc lá điện tử lần đầu tiên ra mắt.

Hồi đó, chúng trông giống như phiên bản nhựa của thuốc lá thông thường và không đặc biệt phổ biến.

Bây giờ, một số thuốc lá điện tử có thể bị nhầm lẫn với đồ chơi hoặc bút dạ quang.

Ban đầu chúng cũng được dùng như một công cụ giúp mọi người cai thuốc lá.

Bây giờ, chúng được bán trên thị trường như một trò tiêu khiển giải trí.

Giáo sư Becky Freeman từ Trường Y tế Công cộng thuộc Đại học Sydney cho biết thuốc lá điện tử đã thu hút những người trẻ tuổi trong những năm gần đây.

"Thanh thiếu niên, tức là độ tuổi từ 13 đến 17, là một trong những đối tượng sử dụng nhiều nhất các sản phẩm này. Và thanh niên, từ 18 đến 24 tuổi, những người đã lớn lên với những cảnh báo về sức khỏe trên bao thuốc lá, quảng cáo chống hút thuốc trên truyền hình, bạn không thể hút thuốc ở những nơi công cộng trong nhà. Những sản phẩm này là dành cho họ. Chúng được thiết kế cho giới trẻ, chúng được tiếp thị cho giới trẻ và đang được giới trẻ sử dụng."

Vào năm 2018, chỉ có 2% trẻ em từ 14 đến 17 tuổi ở Úc cho biết là họ hút thuốc.

Anita Dessaix, chủ tịch ủy ban Y tế Công cộng của Hội đồng Ung thư New South Wales, cho biết con số đó hiện đã lên tới 6%.

"Trong hai thập niên qua, Úc đã đi đầu về tỷ lệ hút thuốc thấp nhất trên thế giới, đặc biệt là ở những người từ 18 đến 24 tuổi cũng như từ 14 đến 17 tuổi. Nhưng thật không may, những gì chúng ta đã thấy trong 5 năm qua là ​​việc hút thuốc gia tăng, điều này thực sự trùng hợp với thời điểm chúng ta thấy sự gia tăng đáng kể của thuốc lá điện tử."

Hiện tại ở Úc, việc mua, sở hữu hoặc sử dụng các sản phẩm thuốc lá điện tử có chứa nicotin mà không có đơn của bác sĩ gia đình là bất hợp pháp.

Việc bán những sản phẩm này cho người dưới 18 tuổi cũng là bất hợp pháp.

Nhưng các nhà nhập khẩu và nhà cung cấp vẫn tiếp tục bán những gì họ nói là vape 'không chứa nicotin', theo nghiên cứu của Giáo sư Freeman - người đứng đầu một dự án có tên là 'Thế hệ Vape' - không đúng trong hầu hết các trường hợp.

"Nếu bạn là một người trẻ tuổi, bạn sẽ tin rằng trong những sản phẩm này chỉ có hơi nước với một chút hương vị và chẳng có gì khác. Chúng tôi biết từ các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm rằng chúng chứa nồng độ nicotin rất cao. Chúng có dấu vết của kim loại nặng, có hại. Và khi bạn so sánh chúng với các sản phẩm gia dụng như nước tẩy sơn móng tay, chất tẩy rửa, thuốc xịt côn trùng, thì những hóa chất tương tự đó có thể được tìm thấy trong các sản phẩm thuốc lá điện tử."

Bà Freeman cũng chỉ ra rằng nicotin có khả năng gây nghiện cao, đặc biệt là đối với người dưới 25 tuổi, những người có bộ não vẫn đang phát triển.

Vapes ở Úc là loại dùng một lần, rẻ hơn đáng kể so với thuốc lá thông thường và có nhiều hương vị hấp dẫn, kiểu dáng sặc sỡ.

Vapes cũng dễ che giấu vì chúng trông giống như một món đồ chơi đánh dấu hoặc móc chìa khóa.

Nhưng phải mất rất nhiều nguồn lực để truy tố những người bán hàng vi phạm luật, đặc biệt là khi xem xét số lượng lớn các sản phẩm hiện đang tràn ngập thị trường.

Quá trình này bao gồm việc thu giữ các sản phẩm thuốc lá điện tử, kiểm tra để xác định xem chúng có chứa nicotin hay không và sau đó xử phạt. Điều này không đủ mạnh để ngăn cản việc bán thuốc lá điện tử mang lại nhiều lợi nhuận.

Vào tháng 5, Chính phủ Liên bang Úc đã công bố những cải cách mới về vaping mà họ hy vọng sẽ giới thiệu trước quốc hội vào cuối năm nay.

Mục đích chính của luật được đề xuất là chỉ cho phép bán thuốc lá điện tử ở các hiệu thuốc, cấm tất cả các sản phẩm thuốc lá điện tử không kê đơn cho dù chúng có chứa nicotin hay không, tăng tiêu chuẩn chất lượng, giảm nồng độ nicotin, cấm thuốc lá điện tử dùng một lần và áp dụng các quy định giống như thuốc . đóng gói.

Giáo sư Freeman hoan nghênh sáng kiến mới của chính phủ, nhưng cũng đưa ra cảnh báo.

“Chúng ta có một cơ hội rất nhỏ để hành động khẩn cấp ngay bây giờ trước khi quá muộn và chúng ta sẽ không thể ngăn cả thế hệ này khỏi bị nghiện trong nhiều thập niên. Vì vậy, hành động khẩn trương và dứt khoát chính là điều chúng ta cần.”

Chính phủ cho biết đề xuất của họ nhắm vào các nhà nhập khẩu và nhà cung cấp, không phải người tiêu dùng.

Hy vọng rằng sẽ cần ít tài nguyên hơn bằng cách ngăn chặn nhập khẩu bất hợp pháp tại biên giới của đất nước.

Anita Dessaix cho biết mục đích chính của luật được đề xuất là làm cho trẻ em khó tiếp cận các sản phẩm nhất có thể.

"Hy vọng của chúng tôi là nó thực sự sẽ củng cố lộ trình kê đơn hợp lệ và gửi một tín hiệu thực sự rõ ràng rằng đây không phải là hàng tiêu dùng thông thường. Nó thực sự là một sản phẩm cần được sử dụng theo toa của bác sĩ gia đình."

Tuy nhiên, không phải ai cũng ủng hộ luật được đề xuất.

Phát ngôn viên y tế của Quốc hội New South Wales Greens, Tiến sĩ Amanda Cohn nói rằng điều đó đồng nghĩa với việc cấm, điều này chắc chắn sẽ thất bại.

"Chúng tôi biết rằng lệnh cấm không hiệu quả. Chúng tôi đã thấy các nhà chức trách cố gắng điều chỉnh việc cung cấp nhiều loại thuốc bất hợp pháp. Cần sa là một ví dụ rõ ràng, nơi có một thị trường chợ đen hoàn toàn tràn lan mà các nhà chức trách không thể kiểm soát được. Chúng tôi đã thấy một thị trường chợ đen khổng lồ của các sản phẩm thuốc lá điện tử. Tôi tin tưởng hơn nhiều vào khả năng của các cơ quan chức năng trong việc điều chỉnh các sản phẩm này thay vì cấm chúng hoàn toàn."

Tiến sĩ Cohn nói rằng Đảng Xanh muốn thấy loại quy định tương tự đã được áp dụng cho thuốc lá: vì vậy những thứ như bao bì đơn giản, các quy tắc nghiêm ngặt về địa điểm và người bán cũng như nơi chúng có thể được sử dụng.